Катя тут же напряглась, но улыбка осталась на лице.
– О детях. О том, что они почти живут у нас.
– Ну… временно же, – Катя пожала плечами. – Пока я на ноги встану. Ты же сам видишь, как мне тяжело.
– Мы видим, – мягко сказала Ольга. – И хотим помочь. Но не так.
Катя посмотрела на невестку с лёгким удивлением.
– Мы можем оплачивать детский сад до вечера. Можем помочь с продуктами. Можем даже дать деньги на няню на пару часов в день. Но жить здесь дети не могут. Это наш дом.
Катя замолчала. Потом медленно положила ложку.
– То есть… вы их выгоняете?
– Нет, – быстро сказал Сергей. – Мы просто хотим, чтобы у нас у всех были границы.
– Границы, – повторила Катя с лёгкой насмешкой. – Красиво сказано. А я думала, семья – это когда вместе.
Ольга почувствовала, как внутри всё закипает, но сдержалась.
– Семья – это когда уважают друг друга. И личное пространство тоже.
Катя посмотрела на брата.
– Сереж, ты серьёзно? Ты позволяешь ей так со мной разговаривать?
– Катюш, это не Ольга. Это мы вместе решили.
Катя встала из-за стола.
– Понятно. Значит, я для вас обуза. Ладно. Заберу детей и уеду. Не буду больше мешать вашей идеальной жизни.
Она пошла в гостевую комнату собирать вещи. Дети, услышав шум, выбежали в коридор.
– Мамочка! – Лиза бросилась к ней. – Мы домой?
– Да, солнышко. Домой.
Ольга посмотрела на Сергея. Он был бледен.
– Катя, подожди, – сказал он. – Давай найдём компромисс.
– Какой ещё компромисс? – Катя уже собирала игрушки в пакет. – Вы ясно сказали: мы вам не нужны.
Но Катя уже одела детей и вышла в прихожую.
– Спасибо за всё, – бросила она через плечо. – Больше не побеспокою.
В квартире наступила тишина. Сергей стоял посреди кухни, глядя в пустоту.
Ольга подошла и обняла его сзади.
– Прости, – тихо сказала она. – Я не хотела, чтобы так получилось.
– Я знаю, – ответил он глухо.
Вечером Катя позвонила. Голос был заплаканный.
– Сереж, прости меня. Я понимаю, что перегнула. Просто… мне правда тяжело. Но я найду выход. Обещаю.
– Кать, мы же не против помогать…
– Я знаю. Просто… дайте мне немного времени.
Прошла неделя. Катя забирала детей каждый вечер, но выглядела всё более измотанной. Сергей передавал деньги, продукты, но чувствовал, что этого мало.
А потом случилось то, чего никто не ожидал.
В пятницу вечером Катя снова позвонила.
– Сереж, можно дети у вас ночуют? У меня… важная встреча. Очень важная. От неё зависит работа.
Сергей посмотрел на Ольгу. Та молча кивнула.
– Конечно, пусть приезжают.
Дети приехали счастливые, с рюкзаками. Катя поцеловала их, пообещала забрать утром и уехала.
Утром она не приехала.
На третий день Сергей начал волноваться по-настоящему.
Он поехал к сестре. Дверь открыла соседка.
– Катя? Да она вчера уехала. Сказала, на месяц в другой город, по работе. Чемодан большой собрала. А детей, говорит, брат заберёт.
Сергей стоял в дверях чужой квартиры, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Катя не просто просила помощи.
Она планомерно перекладывала детей на него.
– Сереж, ты где? – голос Ольги в трубке дрожал от волнения. – Уже десятый день. Она не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Что делать?
Сергей сидел в машине под окнами сестриной квартиры и смотрел на тёмные окна. Дождь стучал по крыше, как будто хотел выбить ответ из его головы.
– Я здесь, Олень. Только что ещё раз звонил в дверь. Никого. Соседка говорит, Катя точно уехала надолго. Вещей почти не оставила. Только детские вещи… и записку.
– Какую записку? – Ольга замерла на другом конце линии.
– «Братик, присмотри за детьми. Я скоро вернусь. Ты же всегда говорил, что семья – это святое. Целую, Катя».
В трубке повисла тишина такая густая, что Сергей услышал, как у жены учащённо бьётся сердце.
– Она… бросила их? – наконец выдохнула Ольга.
Он закрыл глаза. В голове крутилась одна мысль: как же так? Катя, которая когда-то спала у него под боком, потому что боялась грозы. Которая звонила каждый день после развода и плакала, что не справляется. Которая клялась, что дети – смысл её жизни.
А теперь – чемодан, билет в один конец и записка.
Дома его встретили тишина и запах детского шампуня. Лиза и Артём уже спали в гостевой комнате – той самой, что теперь стала их постоянной. Ольга сидела на диване, обняв колени. Глаза красные.
– Я не знаю, как тебе сказать… – начал Сергей.
– Я всё слышала, – тихо ответила она. – Ты включил громкую связь в машине.
Он сел рядом. Взял её холодную руку в свою.
