— Иногда езжу, — просто ответила Наталья. — Это бывает быстрее, чем стоять в пробках в собственном автомобиле.
— Какой кошмар. Метро… Запах пота, толкотня… Я бы умерла на месте. Но, видимо, ко всему привыкаешь, когда нет выбора. Кстати, может, тебе дать телефон моего косметолога? Она просто волшебница. Правда, берет дорого, но я могу попросить для тебя скидку. Как для старой знакомой, попавшей в трудную жизненную ситуацию. Она умеет работать даже с очень запущенными случаями. Уберет твои морщинки, цвет лица поправит…
Каждое слово Инги было пропитано снисходительностью и высокомерием. Она говорила громко, чтобы окружающие слышали её «благородство» и видели пропасть между ними. Наталья смотрела на неё с холодным любопытством, с каким энтомолог рассматривает редкого, но ядовитого жука под микроскопом. В её взгляде не было ни обиды, ни смущения. Была лишь ледяная оценка. Она видела перед собой не успешную женщину, а глубоко несчастное, пустое существо, чья единственная радость в жизни — унизить другого.
— Спасибо, Инга, не стоит, — мягко отказалась Наталья. — Меня полностью устраивает моя жизнь и моя внешность.
— Ой, да брось! — отмахнулась Инга. — «Устраивает». Это все говорят, когда нет денег на нормальную жизнь. Ты просто смирилась. Знаешь, мы с Вадимом сейчас ждем его повышения. Его переводят в совет директоров! Это совсем другой уровень, другие деньги. Мы планируем купить дом в Испании, на побережье. А ты… ты хоть на море была в этом году? Или дача с комарами — предел мечтаний?
Наталья не успела ответить. Инга вдруг замолчала, увидев, что ко входу в ресторан направляется высокий, представительный мужчина в дорогом костюме, который выглядел не столько успешным, сколько загнанным и нервным.
— О, а вот и мой Вадик! — просияла она, вскакивая. — Сейчас я тебя познакомлю. Пусть посмотрит, от какой «судьбы» он уберегся, выбрав меня. Ведь он когда-то говорил, что ты симпатичная. Представляешь? Вот смеху-то будет.
Инга схватила свою сумочку от Chanel и, гордо вздернув подбородок, поспешила навстречу мужу. Наталья осталась сидеть, задумчиво вращая в пальцах ножку бокала с водой. Шоу только начиналось. И Инга, ослепленная собственной гордыней, даже не подозревала, что сама только что написала для него самый трагический финал.
Вадим Скворцов вошел в фойе ресторана, на ходу вытирая платком испарину со лба. Его руки слегка дрожали, а сердце колотилось где-то в горле. Сегодняшний день должен был стать решающим. Или он выйдет из этого ресторана почти членом совета директоров, или — кандидатом на скамью подсудимых. В холдинге «Глобал Инвест», где он руководил департаментом закупок, уже неделю шла жесточайшая аудиторская проверка из головного офиса. Ходили слухи, что прислали лучшего «чистильщика» компании — женщину, которую за глаза называли «Леди-Гильотина». Человека, который не берет взяток, не смотрит на прошлые заслуги и режет по живому, вскрывая любые финансовые нарывы.
Вадим знал, что его департамент — это один сплошной нарыв. Мелкие махинации с поставщиками, откаты по тендерам, завышенные сметы… Всё это позволяло ему содержать капризную жену, оплачивать её бесконечные прихоти и поддерживать фасад роскошной жизни. Теперь эти «мелкие шалости» могли стоить ему не только карьеры, но и свободы. Он шел на встречу с аудитором, имени которого ему до последнего не называли, как на эшафот. Единственной надеждой было обаяние и умение «решать вопросы».
— Вадик, дорогой! — Инга налетела на него вихрем алого шелка и приторного аромата «Баккара». — Ты опоздал! Я тут со скуки умирала, пока не встретила… ты не поверишь кого!
Она повисла у него на руке, пытаясь развернуть лицом к залу. Вадим раздраженно дернул плечом. Ему было не до её светских сплетен.
— Инга, не сейчас. Я не в настроении. У меня через десять минут встреча, от которой зависит вся наша жизнь.
— Да подожди ты со своей встречей! — капризно надула губы Инга. — Это важнее! Посмотри туда, за дальний столик. Помнишь Наташку Романову, ту зубрилу с экономического? Сидит там, серая, как моль. Я с ней поговорила… Ох, Вадик, как же мне повезло с тобой! Она такая жалкая, постаревшая, одета как сельская учительница. Я ей даже своего косметолога предложила из жалости.
Вадим, почти не слушая щебетание жены, машинально проследил за её взглядом. Ему нужно было найти уединенное место, выпить сто грамм коньяка и подготовиться к разговору с аудитором, которого он никогда не видел в лицо. Час назад начальник службы безопасности, старый приятель, тайком сбросил ему на телефон скриншот из личного дела. «Наталья Викторовна Романова. Старший партнер аудиторской группы. Полномочия неограниченные. Характер жесткий, на компромиссы не идет».
— Вон она, сидит, воду пьет, — хихикнула Инга, тыча пальцем с идеальным маникюром в сторону Натальи. — Бедность не порок, конечно, но так запускать себя в нашем возрасте — это просто преступление. Пойдем, поздороваешься? Пусть увидит, какого мужчину я отхватила и что она упустила.
