— Валентина Павловна? — суровые черты Анатолия Сергеевича вдруг смягчились, и на лице появилась широкая, неподдельно радостная улыбка. — Вот уж не ожидал вас здесь увидеть. Я ведь сегодня утром звонил в клинику, хотел с вами переговорить, а ваши сотрудницы сказали, что у вас весь день расписан по встречам.
Валентина без суеты поднялась со своего складного стула и спокойно пожала протянутую ему руку.
— Добрый вечер, Анатолий Сергеевич. Работа, как обычно: отчёты, поставщики, документы. А вечером решила заехать, поддержать мужа.
— Мужа? — Анатолий Сергеевич заметно удивился и приподнял брови.
Только теперь он посмотрел на Дениса, застывшего рядом с таким видом, будто у него внезапно выбили почву из-под ног. Ковалёв стоял с полуоткрытым ртом и переводил ошеломлённый взгляд то на жену, то на инвестора, явно не в силах связать услышанное с реальностью.
— Да, Денис — мой муж, — ровно сказала Валентина, будто речь шла о чём-то самом обыденном.
— Вот это встреча, — коротко усмехнулся Анатолий Сергеевич.
Он ещё раз взглянул на жалкий стульчик у прохода, потом — на нарядного, старательно представительного Ковалёва.
— Позвольте уточнить, Ковалёв, — голос у него стал холоднее и жёстче. — С каких это пор владелиц одних из лучших частных стоматологических клиник в городе у вас усаживают где-то на задворках? Да ещё на стул из подсобного помещения?
Денис попытался что-то произнести, но из горла вырвался лишь невнятный сиплый звук.
— Просто свободных мест не оказалось, — Валентина слегка улыбнулась, не повышая голоса. — Денис объяснил, что там, ближе к центру, сидят только по-настоящему нужные люди. А я, видимо, должна была украсить проход.
Анатолий Сергеевич посмотрел на Дениса так тяжело и выразительно, что тому, кажется, стало ещё труднее дышать. Именно таким взглядом обычно проводят по человеку, которого уже мысленно вычеркнули.
— Нужные люди, значит, — с явным отвращением произнёс он. — Мог бы хотя бы собственной жене нормальное место найти. Стратег, ничего не скажешь.
Официант, протискивавшийся мимо с подносом грязной посуды, неловко дёрнулся, и вилка звонко ударилась о металл. Этот звук прозвучал в наступившей паузе особенно громко.
Анатолий Сергеевич снова повернулся к Валентине, и тон его мгновенно стал совсем другим — уважительным, деловым, почти тёплым.
— Валентина Павловна, кстати, насчёт оборудования, которое ваша клиника у нас заказывает. Я уже связался напрямую с производителем. Сделаем вам скидку пятнадцать процентов. Мне импонируют люди, которые не просто руководят из кабинета, а сами поднимают дело с нуля и разбираются в каждой мелочи. Завтра мои сотрудники пришлют вам обновлённый расчёт.
— Благодарю, Анатолий Сергеевич. Буду ждать письмо, — спокойно ответила она.
Он кивнул, скользнул по Ковалёву последним, откровенно пренебрежительным взглядом и направился к своему почётному месту во главе стола.
Денис медленно повернулся к жене, будто каждое движение давалось ему с усилием.
— Владелица клиники? — хрипло выдавил он, стараясь говорить тихо. — Оборудование? Валентина, ты сейчас надо мной издеваешься?
— А в чём именно издевательство? — она поправила ремешок часов на запястье.
— Ты же… ты же сидишь там на телефоне, в регистратуре!
— Сидела. Год назад, — без малейшего смущения ответила Валентина. — Потом клиника оказалась на грани банкротства, и я, назло бывшему начальнику, выкупила долю одного из учредителей. Не волнуйся так, Денис. Я ведь всего лишь скучная училка в синем костюме.
Она подняла свою сумку.
— Ты куда? — прошипел он, тревожно оглядываясь по сторонам.
Несколько коллег уже откровенно наблюдали за ними, делая вид, что просто разговаривают между собой.
— Домой. Завтра у меня тяжёлый день, нужно полностью переставить график врачей. А тебе, как я понимаю, важнее быть поближе к руководству. Пользуйся случаем. Соответствуй.
Валентина развернулась и направилась к гардеробу. Через несколько минут она вызвала такси и спокойно уехала, а Денис даже не сделал попытки её остановить. Он остался стоять у прохода, лихорадочно пытаясь понять, как теперь смотреть начальству в глаза и что вообще происходит в его собственной семье.