Он тут же придал лицу уверенное, заранее заученное выражение, растянул губы в приветливой улыбке и повёл Валентину к общему столу.
Но возле первых мест, ближе к начальству, свободных стульев для них не оказалось. На скатерти аккуратными рядами стояли именные карточки, и каждая указывала строго определённое место. Денис быстро пробежал глазами по фамилиям, заметно напрягся, сглотнул и наконец отыскал свою. Почти у самого края.
— Вот сюда садись, — бросил он и выдвинул к проходу простой складной стул, явно принесённый официантами из подсобки для тех, кому не хватило нормальных мест.
Валентина окинула этот «почётный» уголок спокойным взглядом. Стул стоял буквально на пути у персонала, возле дверей кухни. Мимо бесконечно сновали официанты с блюдами, подносами и бутылками.
— Прямо на проходе? — без раздражения спросила она.
— Валентина, не начинай, — процедил Денис сквозь зубы, продолжая при этом улыбаться кому-то через зал. — В центре сидят те, кто действительно важен. Руководство, партнёры, инвесторы. Мне надо оказаться поближе к Анатолию Сергеевичу. А ты просто посиди здесь тихо, не вмешивайся и не привлекай внимания.
— Хорошо, как скажешь.
Она лишь чуть повела плечом, поправила свой «слишком простой», по мнению мужа, жакет и села на жёсткое сиденье.
Денис почти мгновенно перестал замечать её. Он уже спешил к середине стола, ловко вклинивался в чужие разговоры, слишком громко смеялся над плоскими шутками начальства и всеми жестами старался показать, что он здесь свой, успешный и перспективный.
Валентина достала из сумочки телефон. На этом торжестве чужих амбиций ей, по правде говоря, делать было нечего. Муж привёл её скорее для вида — чтобы рядом с его фамилией мысленно стояла галочка: семейный, надёжный, приличный человек.
На экране светились два непрочитанных сообщения от главного бухгалтера. Нужно было срочно согласовать оплату новой партии имплантов, а ещё один киевский инвестор просил перезвонить в течение вечера. Валентина быстро набрала ответ, проверила цифры и на несколько минут полностью ушла в рабочие вопросы.
— Ты опять в своих бумагах копаешься?
Денис неожиданно появился рядом. В руке он держал бокал шампанского, но пальцы сжимали ножку так крепко, что костяшки побелели.
— Работаю, — спокойно ответила Валентина, даже не подняв головы.
— Какая там у тебя работа? — он усмехнулся с привычным снисхождением. — Карточки пациентам заполнять? Убери телефон, я тебе говорю. Анатолий Сергеевич приехал. Сейчас будет проходить мимо, а ты сидишь и в экран уткнулась.
Валентина ничего не стала объяснять. Она заблокировала телефон и убрала его обратно в сумку.
Тем временем по залу прокатилась волна оживления. Люди зашевелились, разговоры стали тише, кто-то поспешно поправлял пиджак, кто-то выпрямлялся на стуле. К центральному столу вместе с директором филиала направлялся высокий плотный мужчина с благородной проседью на висках. Это и был тот самый инвестор из Киева, ради внимания которого Денис весь вечер так старательно суетился.
Денис мгновенно собрался, будто охотничий пёс, почуявший добычу. Он шагнул вперёд, почти перекрывая гостю дорогу, и заговорил с подчёркнутой почтительностью:
— Анатолий Сергеевич! Добрый вечер. Денис Ковалёв, заместитель директора. Мы с вами на прошлой неделе обсуждали проект квартала…
Анатолий Сергеевич вежливо, но довольно рассеянно кивнул. По его лицу было понятно: ни фамилия, ни должность, ни сам человек перед ним в памяти не всплыли. Он уже собирался обойти Дениса, бросил взгляд по залу — и вдруг резко замер.
Его внимание оказалось приковано вовсе не к заму директора. Мужчина смотрел поверх плеча Дениса, туда, где у самых дверей кухни стоял одинокий складной стул.
— Странно, — негромко произнёс он, нахмурившись.
Затем Анатолий Сергеевич мягко, но совершенно уверенно отстранил растерявшегося Дениса в сторону и направился не к центру зала, а прямо к проходу у кухни.
Денис пошёл следом, покрываясь неровными красными пятнами. Он решил, что допустил какую-то неловкость, сказал что-то лишнее или умудрился обидеть важного гостя. На ходу он уже лихорадочно подбирал слова для извинений.
Но Анатолий Сергеевич остановился именно возле Валентины, сидевшей на складном стуле у прохода.