— Алексей, — Мария поставила перед ним чашку кофе. — Нам нужно поговорить.
— Угу, — он даже глаз не поднял от телефона.
— Я серьёзно. Это важный разговор.
— Вечером, Мария. Я правда опаздываю. Сегодня презентация, всё на бегу.
Он чмокнул её в щёку и вышел из квартиры. Такой же привычный поцелуй, такое же утро, тот же отработанный до мелочей ритуал. Будто ночью не было никаких слов, будто она ничего не услышала.
Мария осталась за столом и долго смотрела на чашку, из которой муж успел отпить только половину кофе. Как вообще можно так существовать? Жить рядом с человеком столько лет, делить с ним дом, постель, быт — и при этом не видеть его настоящего лица?
Ровно в девять позвонила Наталья Сергеевна.
— Мария, почему ты вчера трубку не брала?
— Была занята.
— Занята! — фыркнула свекровь. — Интересно, чем же ты могла быть так занята?
Мария промолчала. Объяснять не хотелось. Да и смысла не было: Наталья Сергеевна всё равно услышала бы только то, что хотела услышать.
— Ладно, слушай, — продолжила та уже деловым тоном. — Я сегодня зайду. Нам надо кое-что обсудить.
— Что именно?
— На месте узнаешь. Часам к двенадцати буду.
Связь оборвалась. Мария ещё несколько секунд держала телефон в руке, глядя на потухший экран, и вдруг поняла: всё, больше она не выдержит. Не сможет дальше терпеть вечные наставления, бесконечные упрёки, этот дом, где о ней рассуждают так, будто она не жена и мать, а посторонняя женщина, случайно поселившаяся рядом.
Она поднялась и прошла в спальню. Из шкафа достала старый чемодан — тот самый, который они покупали перед свадебным путешествием. Он покрылся пылью, ручка давно болталась и держалась почти чудом.
Мария начала складывать вещи. Медленно, тщательно, словно каждое движение требовало усилия. Платья, кофты, бельё. Пальцы дрожали, но она не останавливалась.
«Куда я пойду? — мелькнуло у неё в голове. — К Екатерине? Дочь наверняка испугается. Спросит: мама, вы с папой поссорились? А что я ей отвечу? Что отец и бабушка считают меня бездельницей?»
Она положила в чемодан фотографии детей, документы, несколько любимых книг. Места оказалось слишком мало. Странно: тридцать пять лет жизни вдруг уместились в один старый чемодан.
Мария села на край кровати и заплакала. Тихо, без рыданий, почти беззвучно — так плачут люди, у которых уже нет сил даже на отчаяние.
В этот момент зазвонил домофон. Наталья Сергеевна явилась раньше обещанного.
— Открывай! — резко бросила она в трубку.
Мария вытерла слёзы ладонями и пошла к двери. Свекровь ворвалась в прихожую так, будто командовала атакой.
— Ну что, поговорим? — она, не дожидаясь приглашения, прошла на кухню и уселась за стол. — Садись.
Мария заняла место напротив. Она смотрела на эту женщину и с каким-то усталым удивлением думала: неужели я действительно боялась её все эти тридцать пять лет?
— Значит, так, — начала Наталья Сергеевна. — Вчера я разговаривала с Алексеем. Долго разговаривала.
— Я слышала.
— Слышала? — свекровь нахмурилась. — Ну тем лучше. Значит, понимаешь, о чём речь.
— Не совсем.
— Мария, — голос Натальи Сергеевны вдруг стал снисходительно-мягким, почти покровительственным, — ты ведь женщина неглупая. Неужели сама не замечаешь, что с тобой происходит?
— И что же со мной происходит?
— Ты изменилась. Очень сильно. Стала какая-то… своевольная.
Мария молча смотрела на неё.
— Раньше ты меня слушала, принимала советы, уважала старших. А теперь что? Теперь ты споришь!
— Когда это я спорила?
— Постоянно! Вот хотя бы вчера! Я спросила, почему ты не отвечала на звонок, а ты мне огрызнулась!
— Я сказала, что была занята.
— Вот именно! И каким тоном! — Наталья Сергеевна хлопнула ладонью по столу. — А позавчера? Я заметила, что борщ пересолен. А ты промолчала! Даже извиниться не сочла нужным!
Мария смотрела на неё и всё больше поражалась. Как она раньше не видела, насколько всё это абсурдно?
— Наталья Сергеевна, — спокойно произнесла она, — вы борщ ели?
— При чём тут это?
— Ели или нет?
— Ну… попробовала.
— Одну ложку. И сразу сказали, что он пересолен.
— Да! А что?
— А Алексей съел целую тарелку. И ещё добавки попросил.
На мгновение свекровь растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Из вежливости! Мой Алексей деликатный человек, он не хотел тебя обидеть!
— Понятно, — Мария поднялась. — Наталья Сергеевна, мне нужно идти.
— Куда это тебе нужно? Мы ещё не закончили разговор!
— Закончили.
Мария вышла из кухни и направилась к чемодану.
— Это ещё что такое? — Наталья Сергеевна растерянно замерла.
