Игорь растерянно заморгал.
— Зачем? Ты мне не доверяешь?
— Я не доверяю твоей матери. И хочу подстраховаться.
— Наташ, это же оскорбительно…
— Либо договор, либо твоя мама ищет другое место. Выбирай.
Он посмотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул.
— Ладно. Если тебе так спокойнее.
Они вышли из кухни. Свекровь уже успела переставить журнальный столик и передвинуть кресло к окну.
— Вот так лучше. А то у вас тут совсем нет простора, — бодро объявила она.
Наталья промолчала. Она чувствовала, как напряжение растёт с каждой минутой.
В тот же вечер свекровь начала осваиваться. Она перемыла всю посуду, которая стояла в сушилке, со словами «У вас тут не очень чисто». Она переложила продукты в холодильнике «по правильной системе». Она критиковала расположение мебели, выбор штор и даже цвет стен.
— Игорёк, ну скажи невестке, что бежевые стены — это прошлый век. Сейчас модно серое. Надо будет переклеить обои.
Игорь неуверенно кивал. Наталья молчала, сжимая зубы.
Через неделю они пошли к нотариусу. Свекровь осталась дома, но перед уходом успела ехидно заметить:
— Ой, а зачем это вы к нотариусу собрались? Наследство делить решили?
В нотариальной конторе всё прошло быстро. Брачный договор составили за час. Квартира официально оставалась собственностью Натальи. Игорь подписал документ без возражений, хотя было видно, что ему неприятна вся эта процедура.
— Доволен? — спросил он, когда они вышли на улицу.
— Да, — коротко ответила Наталья.
Она действительно почувствовала облегчение. Теперь, что бы ни случилось, квартира останется её.
Но жизнь становилась всё тяжелее.
Свекровь не просто жила с ними. Она заполняла собой всё пространство. Она вставала раньше всех и начинала громко готовить завтрак, гремя кастрюлями. Она критиковала Наталью за каждую мелочь — за то, как та готовит, убирает, одевается. Она постоянно жаловалась Игорю на невестку, но делала это так тонко, что муж не замечал манипуляции.
— Игорёк, я тут хотела пол помыть, а у Наташи швабра какая-то неудобная. Может, купим нормальную?
— Игорёк, посмотри, какое молоко твоя жена купила. Совсем несвежее. Я же просила другую марку.
— Игорёк, а почему невестка так поздно приходит с работы? Семейная женщина должна раньше быть дома.
Игорь слушал и кивал. Иногда он пытался что-то сказать Наталье, но она видела, что он просто транслирует мамины претензии.
Прошёл месяц. Потом второй. Свекровь не торопилась съезжать. Квартира вроде бы продавалась, но покупатели то пропадали, то появлялись новые. То документы терялись, то нотариус был в отпуске. То ещё что-то. Наталья понимала, что свекровь специально затягивает процесс. Ей нравилось жить здесь. Она контролировала их жизнь, руководила, указывала. А Игорь безропотно всё принимал.
— Когда твоя мама съедет? — спросила Наталья в очередной раз.
— Скоро. Она сказала, через неделю встреча с покупателями.
— Ты говорил это месяц назад.
— Наташ, ну это не от меня зависит. Продажа квартиры — сложный процесс.
— Игорь, она не собирается съезжать. Ты этого не видишь?
— Видишь ли, у мамы действительно проблемы с продажей…
— У твоей мамы проблемы только с тем, что ей здесь слишком удобно!
Они начали ссориться всё чаще. Свекровь как будто чувствовала конфликт и наслаждалась им. Она становилась всё требовательнее.
Однажды вечером Наталья пришла домой после тяжёлого рабочего дня. В квартире пахло какой-то непонятной едой. Свекровь стояла на кухне и помешивала что-то в кастрюле.
— А, пришла. Ужин через полчаса будет. Игорёк попросил приготовить его любимое блюдо.
Наталья прошла в комнату. Игорь лежал на диване с телефоном.
