– Сергей, что за глупости я от Светы слышу? – голос её был строгим, как в детстве, когда он приносил двойку по поведению. – Ты теперь жене отчитываешься за каждую копейку?
– Мам, мы просто решили вести бюджет по-другому, – он пытался говорить спокойно, хотя сердце колотилось.
– По-другому, – повторила она с сарказмом. – А сестру твою кто кормить будет? У неё трое детей! Ты что, забыл, как мы в девяностые выживали? Я тогда одна вас тянула!
– Мам, я не забыл, – Сергей сжал телефон. – Но у меня тоже семья. У меня тоже дети. Я не могу всё время отдавать им последнее.
– Последнее? – мама повысила голос. – У вас машина, квартира снимаете, дети в хороших школах учатся! А у Светы что? Долги и слёзы!
– Мам, – он сделал паузу, собираясь с силами. – Я люблю Свету. И вас люблю. Но я больше не буду решать её проблемы за счёт своей семьи. Если ей тяжело – пусть ищет работу мужу, пусть обращается за пособиями. Я не банк.
В трубке наступила тишина. Потом мама сказала уже тише:
– Ты изменился, Серёжа. Раньше ты был другим.
– Я вырос, мама, – ответил он. – И у меня теперь свои дети.
Он положил трубку и долго стоял в коридоре, прислонившись лбом к холодной стене. Елена вышла из комнаты, обняла его сзади.
– Ты молодец, – прошептала она. – Правда.
Но это было только начало.
Через две недели Светлана приехала сама. Без предупреждения. С тремя детьми и огромной сумкой «на всякий случай».
– Мы на пару дней, – объявила она с порога, ставя чемодан в прихожей. – У нас дома вода отключилась, ремонт на трубах. Лена же не против?
Елена стояла рядом с Сергеем и чувствовала, как внутри всё сжимается. Она посмотрела на детей – старший Костя смущённо переминался с ноги на ногу, средняя Вика держала за руку младшую Соню, которой едва исполнилось четыре.
– Конечно, – сказала Елена, потому что не могла сказать «нет» детям. – Проходите.
Светлана просияла и пошла разбирать вещи в гостевой комнате, которую они с Сергеем только недавно освободили под кабинет.
Вечером, когда дети уснули, а Светлана ушла «позвонить подруге», Елена и Сергей остались на кухне.
– Она не просто так приехала, – тихо сказала Елена. – Она проверяет. На прочность.
– Я знаю, – Сергей смотрел в свою чашку. – И я не знаю, что делать.
– Ты знаешь, – Елена взяла его за руку. – Просто боишься.
На следующий день случилось то, чего Елена боялась больше всего.
Светлана «случайно» нашла в шкафу коробку с деньгами, которые Елена откладывала на отпуск. Это были её личные сбережения – премии, подработки, подаренные родителями на день рождения. Пятьдесят тысяч.
– Ой, Лен, а это что? – Светлана вошла на кухню с пачкой денег в руках. – Вы что, копите на что-то? А я думала, у вас туго с финансами.
Елена замерла. Сергей, который только что пришёл с работы, тоже.
– Это мои личные деньги, – сказала Елена спокойно. – Я откладываю на отпуск с детьми.
– Личные? – Светлана удивлённо подняла брови. – У вас теперь всё личное? Даже от родственников прячете?
– Свет, положи на место, – тихо, но твёрдо сказал Сергей.
Сестра посмотрела на него, потом на Елену, потом снова на деньги.
– Я просто подумала… – начала она.
– Положи, – повторил Сергей.
Светлана медленно положила пачку на стол.
– Я пошла детей укладывать, – сказала она и вышла.
Когда дверь за ней закрылась, Елена посмотрела на Сергея.
– Завтра они уезжают, – сказала она. – Или уезжаю я с детьми.
Сергей молчал. Потом кивнул.
– Я поговорю с ней. Прямо сейчас.
Он пошёл в гостевую комнату. Елена осталась на кухне и впервые за долгое время почувствовала, что больше не одна.
А через час Сергей вернулся. Один. С чемоданом сестры в руках.
– Она уехала, – сказал он. – К подруге. Сказала, что вернётся за детьми завтра утром.
Елена посмотрела на него и увидела в его глазах что-то новое. Не вину. Не растерянность. А решимость.
– Я сказал ей, – продолжил он, – что, если она ещё раз возьмёт чужие деньги без спроса, я больше никогда не открою ей дверь. И что, если она хочет помощи – пусть сначала научится уважать нашу семью.
Елена подошла и обняла его. Крепко-крепко.
– Ты сделал выбор, – прошептала она.
– Я сделал его давно, – ответил он. – Просто наконец-то признался в этом сам себе.
Но самое сложное было ещё впереди. Потому что мама уже собиралась приехать «разобраться, что за безобразие творится в семье», а Светлана написала длинное сообщение в семейный чат, где обвинила Елену во всех смертных грехах.
И теперь им предстояло пройти через это вместе. Уже по-настоящему вместе.
– Ты что, совсем с ума сошёл? Свою сестру выгонять посреди ночи?! – голос мамы в трубке дрожал от возмущения. – Я уже еду. Через час буду у вас. И мы разберёмся, кто в доме хозяин!
Сергей положил телефон на стол и посмотрел на Елену. Было уже за полночь, дети спали, в квартире стояла тишина, которую нарушал только стук дождя по стеклу.
– Она едет, – сказал он просто.
Елена кивнула. Она ожидала этого. После того как Светлана уехала к подруге, оставив детей, в семейном чате началась настоящая буря. Сообщения летели одно за другим: «Лена тебя околдовала», «Ты забыл, кто тебя на ноги ставил», «Это всё из-за её жадности». И венчало всё сообщение мамы: «Завтра приеду. И точка».
