Девочка попятилась, прижалась спиной к глухой торцевой стене дома без окон. Вот почему Зверь встречал Андрея именно здесь – никто не увидит. Она испуганно смотрела исподлобья, словно маленький зверёк в ожидании приближающегося беспощадного хищника. Вначале таких встреч она ревела. Но быстро поняла, что слезами не напугаешь мальчишек, только потом нос закладывает и голова болит.
Зверь сделал два шага вперёд, двое других начали с боков обходить Андрея. Нельзя дать им зайти за спину. В прошлый раз кто-то ударил его под колени, и он упал на асфальт, став легкой добычей для Зверя.
— Трусы. Трое против одного. Да еще со спины нападаете. Слабо драться один на один? – Андрей смотрел прямо в глаза Зверю.
Сердце тревожно стучало в груди, ладони вспотели, но мальчик не собирался отступать.
Двое подростков остановились и оглянулись на вожака, ожидая его команды или решения.
И в тот короткий момент, когда на него никто не смотрел, Андрей вытащил из-за пояса джинсов нож, спрятанный под ветровкой. В руке блеснуло лезвие.
— Зверь, у него нож! – крикнул Славка.
Зверь перестал ухмыляться и с любопытством уставился на Андрея.
— Ну, кто смелый, подходи. Что, сразу струсили? Я несовершеннолетний, мне ничего не будет. – Голос Андрея срывался, он крепче сдавил ручку ножа.
— Атас, пацаны! Тётка сюда идёт, – крикнул гвоздь визгливым голосом.
— Живи пока, нищеброд. Мы еще встретимся. – Зверь смачно сплюнул перед собой, едва не попав на кроссовки Андрея. Компания быстро скрылись за углом дома, откуда и появилась несколько минут назад.
Андрей не знал, смог бы воспользоваться ножом или нет. Взял так, для храбрости. Ему надоело бояться и оглядываться. Но трусом не мог себя показать в глазах младшей сестрёнки. О драках она не рассказывала матери.
К ним подходила соседка тётя Вера. Пока мать лежит в больнице, она приглядывала за детьми и подкармливала их. Андрей дрожащей рукой засунул нож за пояс. Подбежавшая Светка тут же ухватилась за руку брата, запрокинула голову и заглянула в его напряжённое лицо.
— Тетя Вер, давайте помогу. – Андрей потянулся к пакету в руках женщины, когда она подошла.
— Ой, спасибо, Андрюша. А что это за ребята? Уж не сынок ли Зверева? Не связывался бы ты с ним. Ему ведь все с рук сойдёт. Отец откупится. А тебя и защитить некому.
