— А, Дарья, ты уже встала, — Галина Петровна обернулась с лучезарной улыбкой. — Знакомься, это Алёна. Дочка моей подруги. Такая чудесная девушка! Я пригласила её на завтрак.
Алёна застенчиво улыбнулась и помахала рукой, продолжая замешивать тесто. В этот момент на кухню вошёл Павел, ещё сонный и растрёпанный.
— О, мам, пахнет вкусно! — он остановился, увидев незнакомку. — А это кто?
— Алёночка, — Галина Петровна подтолкнула девушку вперёд. — Помнишь, я рассказывала? Дочка тёти Люды. Вы в детстве вместе играли.
Павел вежливо улыбнулся, но было видно, что не помнит никакой Алёны. Зато Алёна смотрела на него с нескрываемым интересом.
За завтраком Галина Петровна не переставала нахваливать гостью.
— Алёночка у нас такая хозяйственная! И готовит прекрасно, и шьёт, и вяжет. А какая экономная! Умеет из ничего конфетку сделать. Не то что некоторые, — она бросила быстрый взгляд на Дашу, — которые не знают цену деньгам.
Даша почувствовала, как краска заливает её лицо. Она прекрасно умела вести хозяйство и была весьма экономной, но свекровь упорно этого не замечала.
— А ещё Алёна прекрасно ладит с детьми, — продолжала Галина Петровна. — У неё трое младших братьев, она с ними нянчилась. Вот это я понимаю — настоящая женщина, готовая к материнству. Не то что карьеристки, которые только о работе думают.
Это был прямой выпад. Даша работала менеджером в крупной компании и пока не планировала детей, о чём они с Павлом договорились. Но Галина Петровна об этом знать не желала.
После завтрака Алёна ушла, но не раньше, чем Галина Петровна взяла её номер телефона и пообещала «обязательно ещё встретиться». Даша молча убирала со стола, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Паша, можно тебя на минутку? — она поймала мужа в коридоре.
— Твоя мама специально привела эту девушку. Она пытается нас поссорить.
Павел нахмурился. — Даш, ну что ты придумываешь? Это просто дочка маминой подруги. Мама хотела как лучше, пригласила в гости.
— Ты серьёзно не видишь, что происходит? Она весь завтрак сравнивала меня с этой Алёной, причём не в мою пользу!
— Мама просто… она беспокоится обо мне. О нас. Хочет, чтобы у нас всё было хорошо.
— У нас и так всё хорошо! Было хорошо, пока она не приехала и не начала всё переделывать по-своему!
Павел вздохнул и обнял жену.
— Даш, потерпи, пожалуйста. Она же не навсегда. Ещё неделя, и она уедет. Не хочу её обижать, она у меня одна.
Даша хотела сказать, что у него есть ещё и жена, но промолчала. В глубине души она надеялась, что сможет выдержать ещё неделю.
Но на следующий день ситуация обострилась. Даша пришла с работы раньше обычного и услышала из кухни голоса. Галина Петровна говорила по телефону, и было ясно, что она не ожидала, что кто-то её услышит.
— Да, Людочка, я тебе говорю — эта Дарья совсем не пара моему Павлику. Три года married, а детей нет! Карьера ей важнее семьи. И хозяйка никудышная, я тут всё сама переделываю… Что? Да, твоя Алёночка произвела прекрасное впечатление. Такая милая девушка, Павлик от неё глаз не мог отвести… Нет, пока рано, но я работаю над этим. Главное — посеять сомнения. Мужчины, они ведь как дети, их нужно направлять… Да, да, я ещё побуду. Сказала, что на две недели, но останусь дольше. Месяц, может, полтора. Нужно довести дело до конца.
Даша стояла в прихожей, и её трясло от гнева. Значит, она не ошиблась. Свекровь действительно пыталась разрушить их брак. И планировала остаться не на две недели, а на полтора месяца!
Она тихо вышла из квартиры и вернулась через полчаса, громко хлопнув дверью, чтобы обозначить своё присутствие. Галина Петровна встретила её с милой улыбкой, словно ничего не произошло.
— Дашенька, ты рано сегодня! Я как раз ужин готовлю. Павлика любимое блюдо.
Даша кивнула и прошла в спальню. Ей нужно было подумать. Прямая конфронтация не поможет — Павел всё равно встанет на сторону матери. Нужна была другая тактика.
Следующие два дня Даша вела себя образцово. Она улыбалась, благодарила свекровь за советы, даже попросила научить её готовить те самые фирменные блинчики. Галина Петровна была явно озадачена такой переменой, но виду не подала.
В среду вечером Даша объявила:
— Галина Петровна, я так рада, что вы с нами! Знаете что? Давайте устроим большой семейный ужин в субботу. Я приглашу своих родителей, они давно хотели с вами познакомиться поближе.
Свекровь слегка напряглась. С родителями Даши они встречались всего пару раз, на свадьбе и на одном дне рождения. Отношения были вежливые, но прохладные.
— Ну, не знаю, стоит ли беспокоить людей…
— Да что вы! Мама будет рада! Она так восхищается вашими кулинарными талантами. Я ей рассказывала, как вы готовите. Она хочет обменяться рецептами.
Отступать было некуда, и Галина Петровна согласилась.
