— Хорошо, — прошептала она. — Я подумаю ещё раз.
— Не думай долго, — сказал Олег. — Время не ждёт.
Они ушли, а Лидия осталась одна в кухне, чувствуя себя загнанной в угол.
Галина Фёдоровна не подвела. В пятницу утром она постучала к Лидии.
— Собирайся, едем в Ярославль, — сказала она. — Узнала адрес Натальи. Поговоришь с ней лично.
— Зачем? — испугалась Лидия. — Что я скажу?
— Скажешь правду. Что брат просит для неё денег, и ты хочешь помочь. Посмотришь, что она ответит.
Дорога заняла три часа. Лидия всю дорогу нервничала, а Галина подбадривала:
— Не бойся. Если всё честно — она обрадуется помощи. Если нет — поймёшь сразу.
Наталья жила в обычной хрущёвке на окраине города. Она оказалась женщиной лет сорока пяти, полной, с усталым лицом. Открыла дверь в домашнем халате.
— Вы ко мне? — удивилась она.
— Я Лидия Васильевна, мать жены вашего брата Олега, — представилась Лидия. — Можно поговорить?
Наталья пригласила их в кухню, поставила чай. Лидия не знала, как начать, и решила говорить прямо:
— Олег просил меня дать денег. Сказал, что у вас контейнер на рынке сгорел…
Наталья поперхнулась чаем:
— Какой контейнер? О чём вы?
— Он говорил, что вы торговали на рынке, и всё пропало в пожаре…
— Я работаю продавцом в продуктовом магазине, — медленно проговорила Наталья. — Уже пять лет. Никаких контейнеров у меня никогда не было.
В кухне повисла тишина. Лидия почувствовала, как внутри всё обрывается.
— А с братом вы… часто общаетесь? — спросила Галина.
— С Олегом? — Наталья покачала головой. — Мы три года не разговариваем. После того, как он у меня денег занимал и не вернул. Десять тысяч. Для него копейки, а для меня — целое состояние было.
Лидия встала из-за стола, ноги подкашивались. Галина взяла её под руку.
— Спасибо вам за честность, — сказала она Наталье. — А вы не знаете, зачем ему сейчас деньги могут понадобиться?
— Не знаю и знать не хочу. Олег… он не меняется. Всегда найдёт, с кого денег содрать.
Дорога домой показалась бесконечной. Лидия молчала, переваривая услышанное. Олег обманул её. Обманул Свету. Придумал историю про сестру, чтобы выманить деньги.
Домой они вернулись поздно вечером. Света с Олегом сидели в гостиной, смотрели телевизор. Увидев мать, Света встала:
— Мам, где ты была? Я волновалась.
— Ездила к твоему зятю в Ярославль, — спокойно сказала Лидия. — К Наталье.
Олег побледнел, но виду не подал:
— Зачем? Я же сказал, что сам с ней разговариваю.
— Хотела лично поговорить. Узнать, что и как. — Лидия сняла пальто, повесила на вешалку. — Интересная у тебя сестра, Олег.
— В том смысле, что никаких контейнеров у неё нет и не было. И с тобой она не разговаривает уже три года.
Повисла тишина. Света смотрела то на мать, то на мужа.
— Олег, что происходит? — спросила она тихо.
— Ничего не происходит, — он встал с дивана. — Твоя мама просто встряла не в своё дело. Наталья, наверное, постеснялась рассказать про контейнер.
— Олег, — Лидия впервые за годы знакомства посмотрела ему прямо в глаза, — не ври. Мне уже всё равно, зачем тебе деньги. Может, долги, может, ещё что. Но сестра тут ни при чём.
— Мам, — Света попыталась вмешаться, — может, недоразумение какое-то…
— Никаких недоразумений, — твёрдо сказала Лидия. — Олег, я не дам тебе денег. И не хочу больше, чтобы ты меня так унижал.
— Как это — унижал? — взорвался он. — Я просил помощи!
— Ты лгал мне в лицо. Придумал больную сестру, чтобы разжалобить. Ты думаешь, я дура старая, поверю любой сказке?
