— Ты сейчас серьёзно? — Валерия наконец моргнула, словно только что вышла из оцепенения.
— Более чем, — ровно ответила Марина.
— До прихода людей осталось полтора часа!
— Значит, времени ещё достаточно. Я бы на твоём месте уже начинала.
— Дмитрий!
Муж, услышав её крик, показался в дверях комнаты.
— Марин, ну зачем ты так… — растерянно произнёс он.
Марина без спешки взяла свою кружку, открыла посудомойку и поставила её внутрь.
— Я заранее сказала вам обоим, что готовить не буду.
Валерия резким движением стянула пальто и бросила его на спинку стула.
— Прекрасно! Тогда я всё сделаю сама!
— Отличная идея, — спокойно сказала Марина.
Следующие полтора часа квартира больше походила не на дом, а на кухню кафе в разгар аварии.
Валерия нервно крошила овощи, то и дело роняя нож на доску. Дмитрий стоял у плиты и пытался одновременно уследить за мясом и не спалить сковороду. Одна из подруг Валерии, приехавшая раньше, тёрла сыр и раздражённо поглядывала на часы.
Свекровь появилась почти сразу после этого и, увидев происходящее, недовольно нахмурилась.
Она подошла к Марине и зашептала так, будто вокруг не было суеты:
— Марина, неужели тебе так сложно было хоть немного помочь?
— Нет, не сложно.
— Тогда почему ты просто стоишь?
— Потому что меня никто не звал устраивать этот праздник.
Свекровь поджала губы.
— Но это ведь родные люди.
— Именно поэтому Валерия могла предупредить заранее и нормально попросить, а не ставить всех перед фактом.
— Раньше женщины как-то проще относились к таким вещам, — пробормотала свекровь.
Марина посмотрела на неё устало.
— Раньше и ипотека почти двадцать тысяч гривен в месяц не съедала.
На это свекровь уже ничего не нашла, что сказать.
К пяти вечера начали подтягиваться гости. Сначала пришла одна пара, потом ещё несколько человек, затем явились подруги Валерии с пакетами, цветами и громкими поздравлениями.
Квартира быстро заполнилась чужими голосами, резкими ароматами духов, запахом мокрой верхней одежды и мясом, которое Дмитрий всё-таки успел дожарить.
Кто-то без спроса передвинул игрушки Софии с ковра к стене. Кто-то положил сумку прямо на кровать Полины. Незнакомый Марине мужчина открыл холодильник так уверенно, будто жил здесь не первый год.
Марина стояла посреди собственной квартиры и впервые за долгое время чувствовала себя в ней лишней.
Но самое неприятное случилось примерно через час.
Валерия уже успела раскраснеться от игристого, поздравлений и всеобщего внимания. Она позировала возле шаров, принимала букеты, смеялась громче всех и несколько раз повторила так, чтобы слышали окружающие:
— Всё-таки хорошо, когда у брата нормальная квартира! Есть где людей принять по-человечески!
Марина сделала вид, что не услышала.
Она промолчала и в этот раз.
А потом, проходя мимо коридора, случайно уловила разговор.
— Валер, слушай, вообще здорово получилось, — восхищённо говорила одна из её подруг. — А во сколько тебе такой стол обошёлся?
— Да почти даром, — весело рассмеялась именинница. — Торт я сама купила, игристое тоже моё. А всё остальное Дмитрий с Мариной взяли.
— Повезло тебе с роднёй.
— Ещё бы! Я им сразу сказала, чтобы подарили деньгами. Хоть свои траты верну.
Марина остановилась.
Траты.
Какие именно траты Валерия собиралась возвращать?
Торт за восемьсот гривен и пару бутылок игристого?
Продукты почти на восемь тысяч гривен оплатили они с Дмитрием.
Марина уже собиралась пройти дальше, но следующая фраза заставила её замереть.
— Зато добавлю на море.
— Так вы всё-таки едете?
— Конечно! Я ещё месяц назад всё оплатила. В Одессу, между прочим. Нормальный отель, не какая-нибудь халупа.
Марина почувствовала, как внутри всё похолодело.
Месяц назад.
Ровно месяц назад Валерия звонила Дмитрию и плакала в трубку, что ей нечем закрыть аренду студии.
Тогда Дмитрий перевёл сестре десять тысяч гривен.
Из семейных накоплений.
Марина хорошо помнила, как он сказал:
— Марин, у неё совсем плохо. Она через месяц вернёт.
Валерия не вернула ни гривны.
Потому что, по её словам, «заказов почти нет».
А теперь выяснялось, что поездка на море была оплачена уже тогда.
Марина медленно вернулась в комнату.
— Валерия.
Именинница обернулась, всё ещё улыбаясь.
— Что?
— Когда ты оплатила поездку в Одессу?
Улыбка на её лице дрогнула.
— Какую поездку?
— Ту самую. На море.
За столом стало тише. Несколько человек перестали жевать.
— Потом обсудим, — резко сказала Валерия.
— Нет. Сейчас.
Дмитрий настороженно посмотрел то на жену, то на сестру.
— Что происходит?
Марина повернулась к нему.
— Твоя сестра месяц назад взяла у нас десять тысяч гривен якобы на аренду студии.
— Марин, давай не при гостях… — тихо начал он.
— А путёвку к морю она, судя по всему, оплатила примерно в то же время.
Дмитрий медленно перевёл взгляд на Валерию.
— Валер?
— Господи, ну вот, началось! — вспыхнула она.
— Это правда? — спросил он уже жёстче.
— Я собиралась всё вернуть!
— Деньги на поездку откуда взялись?
— Мои!
— Тогда зачем ты просила у меня десять тысяч?
Валерия покраснела ещё сильнее.
— Потому что у меня были расходы!
Марина вдруг коротко рассмеялась. Смех вышел сухим и совсем невесёлым.
— Конечно.
— Что тебе смешно?!
— Просто удивительная математика. На море деньги нашлись. На день рождения тоже нашлись. А как только нужно платить по счетам — сразу появляется брат.
— Я у тебя ничего не просила!
— Верно. Ты просто берёшь деньги у моего мужа. Из нашего общего семейного бюджета.
— Он мой брат!
— А ещё он отец двух детей.
После этих слов в комнате воцарилась почти полная тишина.
И тут вмешалась свекровь.
— Марина, хватит! Сегодня всё-таки праздник.
— Вот именно, мама, — неожиданно произнёс Дмитрий.
Все разом посмотрели на него.
Он сидел бледный, с напряжённым лицом, будто только сейчас до конца понял, что произошло.
— Валерия, ты действительно оплатила поездку до того, как попросила у меня деньги?
Сестра молчала.
— Я жду ответа.
— Ну да! — выпалила она наконец.
— Значит, ты мне соврала?
— Я не врала! Мне правда нужно было платить за студию!
— Тогда надо было отказаться от отдыха.
— С какой стати я должна от всего отказываться?!
Дмитрий медленно кивнул, будто эта фраза поставила на место последнюю деталь.
— А мы, значит, должны?
— При чём тут вы?
— При том, что я отдал тебе деньги, которые мы откладывали.
Валерия презрительно фыркнула.
— Господи, десять тысяч гривен! Можно подумать, целое состояние.
Эти слова всё и решили.
Дмитрий поднялся из-за стола.
— Тогда верни их.
— Что?
— Десять тысяч гривен.
— Прямо сейчас?
— Да.
— У меня нет.
— Значит, переведёшь из подаренных денег.
Валерия смотрела на брата так, будто перед ней стоял незнакомый человек.
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно.
— В мой день рождения?!
— А когда ты просила у меня деньги, у Софии через неделю должно было быть лечение зубов. Ты об этом знала?
Валерия отвела взгляд.
Дмитрий продолжил, уже тише, но от этого его слова прозвучали ещё тяжелее:
— Сегодня я снова взял отложенные на это лечение деньги, чтобы купить продукты для твоего праздника. И только сейчас понял, насколько это всё ненормально.
Марина посмотрела на мужа.
Впервые за много лет он говорил с сестрой без привычной виноватой интонации, без желания сгладить, уступить, оправдать её перед всеми.
— Дмитрий, — начала мать.
— Мам, пожалуйста, не надо.
— Она же твоя сестра!
— А Марина — моя жена. Полина и София — мои дети.
Валерия резко вскочила со стула.
— Отлично! Значит, я здесь теперь чужая!
— Никто этого не говорил.
— Именно это вы сейчас и показываете!
Марина спокойно посмотрела на неё.
— Нет, Валерия. Мы говорим только одно: родственник — это не бесплатный банкомат, не ресторан и не банкетный зал по первому требованию.
— Да подавитесь вы своими деньгами! — выкрикнула Валерия и схватила сумочку.
— И подарки не забудь забрать, — негромко заметила одна из её подруг.
Несколько гостей смущённо опустили глаза в тарелки.