— Марина, ты только смотри, не забудь взять красную рыбу. И икры лучше сразу две баночки. Нас всё-таки шестнадцать человек будет, как-то неудобно выйдет, если на столе еды окажется мало, — весело протараторила Валерия в телефон.
Марина замерла с ножом в руке. Она как раз резала картошку и теперь медленно опустила лезвие на разделочную доску. Несколько секунд она молча смотрела в окно. За стеклом тянулся сырой октябрьский вечер: мелкий дождь стучал по подоконнику, ветер швырял по двору мокрые жёлтые листья. На кухне пахло тушёным мясом, свежим хлебом и чем-то домашним, спокойным.
На холодильнике под магнитом висела квитанция по ипотеке — девятнадцать тысяч двести гривен. Рядом лежало уведомление из стоматологической клиники: лечение младшей дочери должно было обойтись ещё почти в двенадцать тысяч.
— Подожди, — наконец выговорила Марина. — Какая красная рыба? Какие шестнадцать человек?
В трубке на мгновение стало тихо.
— В смысле какие? На мой день рождения, конечно.
— А я тут при чём?
Валерия рассмеялась так непринуждённо, будто Марина только что сказала невероятно удачную шутку.
— Марин, ну ты чудная. Мы же в субботу у вас собираемся. Дмитрий разве тебе не передал?
Марина медленно повернула голову в сторону комнаты.
Муж сидел на диване перед телевизором. Услышав своё имя, он вдруг с необычайным интересом уставился в спортивные новости, словно именно в этот момент решалась судьба украинского футбола.
— Нет, — тихо ответила Марина. — Дмитрий мне ничего не говорил.
— Значит, вылетело из головы. Ну мужчины, ты же знаешь. Короче, я уже всех позвала. Мама с папой придут, тётя Тамара, мои девочки с работы, Юлия с мужем…
— Валерия.
— Что?
— Ты пригласила шестнадцать человек в нашу квартиру и даже не сочла нужным спросить меня?
Тон золовки тут же стал прохладнее.
— Почему сразу “в нашу”? Дмитрий, между прочим, тоже там живёт.
Марина почувствовала, как внутри неприятно стянулось.
— И продукты, по-твоему, кто должен покупать?
— Ну вы же принимающая сторона, — искренне удивилась Валерия. — Я торт закажу. И шампанское возьму. Я же не собираюсь приходить с пустыми руками.
— А всё остальное?
— Мариночка, ну не начинай, а? Один раз в году можно же нормально посидеть по-человечески.
Марина снова посмотрела на квитанцию по ипотеке.
— Конечно, можно. Только почему-то за наш счёт.
Она нажала отбой и положила телефон на стол.
Через несколько секунд в кухонном проёме появился Дмитрий.
Ему было сорок два. Высокий, чуть сутуловатый, с мягким взглядом и добрым характером. Он вообще был человеком незлым, спокойным, неконфликтным. Вот только там, где надо было прямо сказать родственникам твёрдое «нет», Дмитрий становился совершенно беспомощным. Когда-то именно эта мягкость и привлекла Марину. После первого неудачного брака ей казалось настоящим подарком встретить мужчину, который не повышает голос, не давит, не командует и умеет разговаривать спокойно.
Но за двенадцать лет совместной жизни она успела понять: между добротой и бесхребетностью иногда проходит такая тонкая грань, что её замечаешь слишком поздно.
— Марин…
— Даже не начинай.
— Я собирался тебе сказать.
— Когда? В субботу утром, когда шестнадцать гостей уже будут звонить в дверь?
Дмитрий виновато провёл ладонью по затылку.
— Валерия попросила. У неё же квартира маленькая.
— А у нас, значит, дворец?
Их трёхкомнатная квартира на семьдесят два метра выглядела просторной разве что на старых фотографиях из объявления риелтора. В реальности в одной комнате жили они с Дмитрием, во второй — пятнадцатилетняя Полина, в третьей — девятилетняя София. В прихожей постоянно мешался велосипед, на застеклённой лоджии сушилось бельё, а большой раскладной стол приходилось держать за шкафом, потому что другого места для него просто не было.
— Это же всего на один вечер, — осторожно сказал Дмитрий.
— Нет, Дим. Это не “всего один вечер”. Это значит — купить продукты на шестнадцать человек, приготовить, накрыть, потом всё убрать, перемыть посуду, оттереть кухню, привести квартиру в порядок. И ещё оплатить весь этот праздник.
— Валерия сказала, что поможет.
Марина коротко усмехнулась.
Она прекрасно знала цену валерийному “помогу”.
На прошлый Новый год золовка тоже клялась, что приедет заранее и всё возьмёт на себя. В итоге появилась без пяти одиннадцать, в новом платье, поставила на стол коробку конфет и с милой улыбкой спросила:
— Мариночка, говори, чем заняться.
К тому моменту салаты уже были нарезаны, мясо стояло в духовке, тарелки расставлены, бокалы натёрты, закуски приготовлены.
А после застолья Валерия уехала первой.
Потому что утром у неё, видите ли, была запись на маникюр.
— Я ей отказала, — сказала Марина.
Дмитрий поднял на неё глаза.
— Ты серьёзно?
— Более чем.
— Но она уже людей пригласила.
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Марин, ну некрасиво получится.
Вот эти два слова окончательно испортили ей вечер.
Некрасиво получится.
Почему-то именно этой фразой в их семье всегда прикрывали ситуации, в которых Марина должна была подвинуться, промолчать, уступить и взять всё на себя.
Некрасиво не дать свекрови денег.
Некрасиво отказать дальним родственникам в ночлеге.
Некрасиво напомнить Валерии о долге.
Некрасиво сказать вслух, что деньги у них не растут в ящике комода.
Зато распоряжаться Марининым временем, её квартирой, её силами и зарплатой почему-то считалось совершенно нормально.
Марина сняла фартук и аккуратно повесила его на спинку стула.
— Хорошо. Тогда позвони сестре и скажи, что продукты покупаешь ты.
Дмитрий заметно расслабился и даже улыбнулся.
— Ну вот, значит, договорились.
— На свои деньги, Дим.
Улыбка у него исчезла почти мгновенно.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Из семейного бюджета я на это не дам ни гривны.
— Но бюджет у нас общий.
— Именно. И из этого общего бюджета через девять дней нужно внести ипотеку, Софии лечить два зуба, Полине оплачивать английский. А до зарплаты ещё три недели.
Дмитрий нахмурился.
— Ну потратим четыре, максимум шесть тысяч гривен.
— Валерия прислала список почти на девять тысяч двести.
— Откуда ты взяла?
— Посчитала.
Марина действительно успела всё прикинуть. Пока Валерия рассказывала, кого уже успела пригласить, Марина открыла приложение супермаркета и быстро набросала стоимость продуктов.
Две банки икры. Красная рыба. Креветки. Несколько видов сыра. Нарезка колбасы. Фрукты. Овощи. Мясо. Соки. Минеральная вода. Оливки. Зелень.
После основного перечня Валерия успела прислать ещё одно сообщение с дополнительными просьбами.