Огромная коробка с пышным красным бантом жгла мне руки, словно в ней лежали раскаленные угли. За столом повисла тяжелая пауза, которую нарушил лишь короткий смешок моей свекрови, Регины Львовны. Гости отводили взгляды, не зная, куда деть глаза от неловкости. Я медленно достала из красивой упаковки «подарок» на мой тридцатилетний юбилей: набор дешевых серых тряпок для пола, едкое средство от засоров и книгу с заголовком «Как стать идеальной хозяйкой и перестать пилить мужа». Усталость, копившаяся годами, вдруг исчезла. Внутри стало пусто и холодно.
— Ну а что ты замерла, милая? — голос свекрови был приторно-ласковым, но глаза смотрели колюче. — Пользуйся. А то Пашенька жалуется, что дома неуютно, да и рубашки у него вечно неглаженные. Я в твои годы успевала и работать, и мужа обихаживать. Учись, пока я жива.
Я посмотрела на мужа. Павел сидел рядом с матерью, уплетая салат, и даже не подумал возразить. Он лишь небрежно махнул вилкой:
— Да ладно тебе, Надь. Мама же как лучше хочет. У неё опыт. Не начинай сцену при людях, скажи спасибо.
Этот жест стал последней каплей. Я аккуратно положила книгу обратно в коробку. Красный бант теперь казался мне не украшением, а сигналом тревоги, который я слишком долго игнорировала.
— Ты прав, Паша. Опыт нужно уважать, — мой голос прозвучал неожиданно твердо. — И сцен больше не будет.
Я встала из-за стола, взяла коробку и вышла в коридор. Гости облегченно выдохнули, решив, что я проглотила обиду, как обычно. Слышно было, как Регина Львовна громко шепчет: «Характер у неё тяжелый… Но ничего, воспитаем».
Через пять минут я вернулась. В руках у меня был не подарок, а большая дорожная сумка мужа, в которую я успела смахнуть его вещи с ближайшей полки. Я с глухим стуком поставила её прямо посреди комнаты.
Павел поперхнулся вином.
— Ты чего удумала? Мы же никуда не едем.
