— Спите? — вместо приветствия спросила она, проходя в коридор в уличной обуви. — А время уже девять. Кто рано встает, тому бог подает. Катя, собирайся.
— Куда? — сонно моргая, спросила Катя, кутаясь в халат.
— Ко мне на дачу. У меня там рабочие плитку клали, грязи развели — страх. Надо отмыть все, окна протереть, шторы перестирать. Я одна не справлюсь, давление скачет. А у тебя здоровье молодое, руки крепкие.
Катя растерянно посмотрела на мужа, который выглянул из спальни.
— Мам, ну у нас планы были… Мы в кино хотели.
— Кино никуда не убежит, — отрезала Галина Сергеевна. — А мать у тебя одна. И потом, вы живете в моей квартире, экономите кучу денег. Неужели сложно раз в неделю помочь старушке?
Крыть было нечем. Аргумент про квартиру был бронебойным. Катя поехала. Весь день она драила огромный загородный дом свекрови, дышала пылью, таскала ведра с водой, пока Галина Сергеевна руководила процессом, сидя на веранде с журналом.
— Вон там, в углу, плохо протерла, разводы остались, — комментировала она, заглядывая в комнату. — Катя, ну кто так тряпку держит? Тебя мать ничему не учила?
Катя молчала. Сжимала зубы и терла. «Это плата за квартиру, — уговаривала она себя. — Зато мы экономим сорок тысяч в месяц. Потерпи».
Но это было только начало. Постепенно просьбы «помочь по-родственному» превратились в рутину.
— Катя, заедь после работы в магазин, вот список. Мне тяжело сумки таскать.
— Катя, у меня завтра гости, приди пораньше, помоги нарезать салаты.
— Катя, отвези моего кота к ветеринару, у меня встреча в клубе.
— Катя, надо погладить шторы в гостиной, у меня спина болит.
Она превратилась в личного ассистента, уборщицу и курьера. Причем всё это подавалось под соусом: «Мы же одна семья» и «Вы живете в моей квартире». Игорь старался не вмешиваться. Когда Катя пыталась жаловаться, он виновато разводил руками:
— Кать, ну потерпи. Мама сложный человек, но она нам помогает. Представь, если бы мы сейчас платили за аренду? Мы бы никогда не накопили. А так еще годик-два — и возьмем свою.
Катя терпела. Она приходила с работы, готовила ужин мужу, а потом бежала к свекрови выполнять очередное поручение. Выходные перестали существовать. Личное время растворилось. Она похудела, под глазами залегли тени, но Галина Сергеевна этого не замечала. Для неё невестка была удобным, самоходным механизмом, функцией, приложенной к её недвижимости.
Ситуация накалилась в ноябре. У Кати на работе намечалось повышение. Начальница отдела уходила в декрет, и Катя была первой претенденткой на её место. Это означало хорошую прибавку к зарплате и, главное, карьерный рост. Но для этого нужно было подготовить сложную презентацию для московского руководства, которое приезжало в пятницу.
В четверг вечером Катя сидела за ноутбуком, обложенная бумагами. Она не спала уже сутки, выверяя каждую цифру. В десять вечера зазвонил телефон.
— Катя, ты дома? — голос свекрови звучал требовательно.
— Да, Галина Сергеевна. Я работаю, у меня очень важный отчет…
— Отложишь. У меня беда. Трубу в ванной прорвало, сантехник приехал, все перекрыл, но воды на полу — по щиколотку. Срочно приезжай, надо убрать, пока соседей не затопило. У меня паркет вздуется!
— Галина Сергеевна, вызовите клининг! — взмолилась Катя. — Я не могу сейчас, у меня завтра защита проекта, от этого зависит моя карьера!
— Какой клининг на ночь глядя? Пока они доедут, у меня все полы сгниют! Ты что, не понимаешь? Это мое имущество! Ты живешь в моей квартире, пользуешься моим добром, а когда мне нужна помощь — ты про карьеру думаешь? Быстро собирайся! Или Игорь приедет? Ах да, Игорь в командировке… Значит, ты. Жду через двадцать минут.
И она бросила трубку.
Катя смотрела на погасший экран. Внутри все дрожало от обиды и бессилия. Если она сейчас уедет, она не успеет закончить презентацию. Она провалит завтрашний день. Но если она не поедет… Свекровь устроит скандал, выставит её неблагодарной тварью, будет пилить Игоря.
