— Всё, что ты наготовила на праздничный стол, я выброшу и приготовлю по-своему! — заявила свекровь Валентина Петровна, открывая холодильник и с презрением разглядывая салаты, которые невестка готовила с самого утра.
Лариса застыла с полотенцем в руках посреди кухни. Четыре часа она провела у плиты, готовя любимые блюда мужа к его дню рождения. Четыре часа нарезала, варила, украшала. И вот теперь свекровь, приехавшая за час до прихода гостей, собиралась всё это выбросить.
— Валентина Петровна, но Максим же сам просил приготовить именно эти салаты, — попыталась возразить Лариса, стараясь говорить спокойно. — Оливье с красной рыбой — его любимый.
— Мой сын никогда не любил рыбу в салатах! — отрезала свекровь, доставая контейнер с оливье. — Тридцать пять лет я готовлю ему на день рождения, и ни разу он не просил никакой рыбы!
Лариса прикусила губу. Они с Максимом были женаты три года, и каждый год на его день рождения повторялась одна и та же история. Свекровь приезжала якобы помочь, но на деле переделывала всё по-своему, унижая невестку при каждом удобном случае.
— Может, оставим и то, и другое? — предложила Лариса. — Гостей будет много, всё съедят.
— Не нужно мне указывать, что делать в доме моего сына! — Валентина Петровна решительно направилась к мусорному ведру с контейнером в руках.
В этот момент в кухню вошёл Максим. Высокий, широкоплечий, с добродушным лицом и мягкими карими глазами. Лариса с надеждой посмотрела на мужа — может, хоть сейчас он заступится за неё.
— Мам, ты уже приехала! — обрадовался Максим, обнимая мать. — Как доехала?
— Нормально, сынок. Вот, спасаю твой праздник. Лариса опять всё испортила — нарезала рыбу в оливье! Представляешь?
Максим перевёл взгляд с матери на жену. Лариса молча смотрела на него, ожидая поддержки. Ведь именно он вчера вечером попросил добавить сёмгу в салат, сказав, что хочет попробовать что-то новое.
— Ну, мам, может, не надо выбрасывать? — неуверенно произнёс он. — Лариса старалась.
— Старалась! — фыркнула свекровь. — Старания без умения ничего не стоят! Я тебе нормальный оливье сделаю, как ты любишь. А это недоразумение пусть сама ест!
Валентина Петровна демонстративно выбросила контейнер с салатом в мусорное ведро. Лариса почувствовала, как к горлу подступает ком. Не от обиды на свекровь — к её выходкам она уже привыкла. А от того, что Максим снова промолчал, снова не защитил её.
— Я пойду переоденусь, — тихо сказала Лариса и вышла из кухни.
В спальне она села на кровать и закрыла лицо руками. Три года она терпела унижения от свекрови. Три года надеялась, что Максим однажды встанет на её сторону. Но он всегда выбирал путь наименьшего сопротивления — не спорить с матерью.
Валентина Петровна жила в соседнем районе, всего в двадцати минутах езды. Но это не мешало ей появляться в их квартире минимум три раза в неделю. У неё был свой ключ, который Максим дал ей ещё до свадьбы. Свекровь приходила без предупреждения, критиковала всё: от расстановки мебели до выбора штор, от готовки до уборки.
Лариса пыталась поговорить с мужем об этом много раз. Но Максим всегда отвечал одно и то же: «Она моя мать, она не со зла, просто хочет помочь. Потерпи, она же пожилой человек, не будем её обижать».
Пожилой человек. Валентине Петровне было пятьдесят восемь лет, она работала главным бухгалтером в крупной фирме, водила машину и три раза в неделю ходила на фитнес. Но для сына она всегда прикидывалась слабой и беспомощной.
Лариса встала с кровати и подошла к шкафу. Достала своё лучшее платье — тёмно-синее, которое Максим подарил ей на годовщину. Она наденет его, накрасится, будет улыбаться гостям. Будет хорошей женой, как всегда. Даже если внутри всё кипит от обиды.
Когда она вернулась на кухню, свекровь уже вовсю хозяйничала. На столе стояли её фирменные салаты, которые она, видимо, привезла с собой уже готовыми. Торт, который Лариса заказывала в кондитерской по эскизу Максима, был задвинут в угол, а на его месте красовался домашний наполеон от Валентины Петровны.
— А, невестка пришла! — свекровь окинула Ларису оценивающим взглядом. — Платье неплохое, но к твоей фигуре не подходит. Полнит тебя. Я же говорила — нужно следить за весом после тридцати.
Ларисе было двадцать девять, и её фигура была в полном порядке. Но свекровь никогда не упускала возможности уколоть.
— Спасибо за совет, Валентина Петровна, — сухо ответила она.
— Да не за что, милая. Я же как лучше хочу. Максиму нравятся стройные женщины, ты же знаешь. Его бывшая, Алина, вот та была красавица! Модельной внешности девушка. Жаль, не сложилось у них.
Лариса стиснула зубы. Свекровь обожала вспоминать бывшую девушку сына, с которой он расстался пять лет назад. По словам Валентины Петровны, Алина была идеалом: красивая, умная, из хорошей семьи. И главное — свекровь её одобряла.
— Мам, хватит про Алину, — вмешался Максим, входя в кухню. — Это было давно.
— Просто констатирую факт, сынок. Кстати, она недавно звонила, спрашивала о тебе. Развелась со своим мужем. Может, стоило бы встретиться, поговорить?
