– Простите, а вы кто? – Света замерла в дверном проёме. Женщина, напротив, с ярко-рыжей копной волос, смотрела на неё с укором, будто Света уже совершила что-то непростительное.
– Ох, Светочка, неужто не слышала обо мне? – женщина всплеснула руками, отчего браслеты на её запястьях звякнули, как колокольчики. – Я же Тамара, сестра Григория, твоего свекра! Ну, не стой, пусти, замёрзла вся!
Света отступила, пропуская незваную гостью в прихожую. Её мысли путались. Григорий, отец её мужа Андрея, никогда не упоминал о сестре. Да и Андрей, за семь лет брака, ни разу не рассказывал о какой-то тёте Тамаре. А теперь эта женщина, с её громким голосом и запахом сладких духов, ввалилась в их трёхкомнатную квартиру, будто в собственный дом.
– Андрей дома? – Тамара поставила чемодан прямо на коврик с надписью «Добро пожаловать» и принялась снимать пальто. – Ох, устала с дороги, сил нет!
– Нет, он на работе, – Света наконец закрыла дверь, чувствуя, как в груди зарождается смутное беспокойство. – А вы… надолго к нам?
– Да как получится, милая, – Тамара махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. – У меня, знаешь, ситуация… сложная. Пока без жилья осталась. Вот и подумала – к родне надо, к родне! Кровь-то не водица!
Света почувствовала, как внутри всё сжимается. Их квартира в старой панельке и без того трещала по швам: двое детей, Андрей, она сама, да ещё кот, который вечно путался под ногами. Где тут разместить ещё одного человека? И главное – на сколько?
– Пойдём, чаю попьём, – выдавила она, пытаясь выиграть время. – Расскажете, что у вас стряслось.
На кухне, пока чайник шипел на плите, Тамара устроилась за столом, будто у себя дома. Света украдкой разглядывала гостью. Лет пятьдесят, может, чуть больше. Яркий макияж, длинные серьги, платье с цветочным узором – всё кричало о желании выделиться. Но в глазах Тамары было что-то ещё – хитринка, смешанная с усталостью.
– Значит, так, – начала Тамара, прихлёбывая чай из Светиной любимой кружки с ромашками. – Я в своём городишке квартиру снимала, а хозяйка, такая, взвинтила цену. Ну, я и съехала. Думаю, поживу у вас, пока не найду что-то подходящее. Город же, возможностей море!
Света чуть не поперхнулась чаем.
– У нас? – переспросила она, надеясь, что ослышалась. – Но у нас тут тесно, Тамара… э-э…
– Тамара Павловна, – поправила женщина, прищурившись. – Свет, ты не переживай. Я не привередливая. Диванчик какой-нибудь, уголок – мне много не надо. А детки твои где? Хочу познакомиться с племянничками!
– Они в школе, – ответила Света, чувствуя, как в горле пересыхает. – Маша в четвёртом классе, Костя – в первом.
– Ой, какие молодцы! – Тамара хлопнула в ладоши. – Я, знаешь, с детьми ладить умею. Прямо душа к ним лежит! Буду помогать, воспитывать, как полагается. А то сейчас, сама знаешь, молодые мамы всё в телефонах сидят, а дети – без присмотра.
Света стиснула зубы. Ей вдруг захотелось встать и уйти, но она лишь выдавила улыбку.
– Мы справляемся, – сказала она, стараясь звучать спокойно. – У нас с Андреем свои методы.
– Ну конечно, конечно, – Тамара закивала, но в её тоне сквозила снисходительность. – Только, знаешь, опыт – великое дело. Я двоих вырастила, так что могу подсказать, как лучше.
Дверь хлопнула – это вернулась Маша. Девочка, загорелая после летних каникул, бросила рюкзак в угол и замерла, увидев незнакомую женщину.
– Мам, это кто? – спросила она, нахмурив брови.
– Это… – Света замялась, – Тамара Павловна, родственница папы.
– Ой, какая красавица! – Тамара вскочила и заключила Машу в объятия, отчего девочка напряглась, как струна. – Прямо куколка! А ты уроки сделала?
– Я только из школы, – буркнула Маша, выскальзывая из объятий. – Мам, я есть хочу.
– Сейчас, доча, – Света поднялась, радуясь возможности отвлечься. – Тамара Павловна, вы кушать будете?
– Ой, я бы супчика какого-нибудь, – мечтательно протянула гостья. – У тебя же есть суп? Или мне самой сварить? Я, знаешь, готовлю – пальчики оближешь!
Света почувствовала, как в висках начинает пульсировать. Она молча достала кастрюлю с борщом, который готовила вчера, и поставила разогреваться.
– Борщ подойдёт? – спросила она, стараясь не выдать раздражения.
– Ну, борщ – это не совсем суп, – Тамара сморщила нос. – Но ладно, сойдёт. Только я туда сметанки добавлю, а то пресновато, наверное.
Маша, сидя за столом, закатила глаза, но промолчала. Света поймала взгляд дочери и поняла: девочка уже чувствует, что в их доме что-то пошло не так.
К вечеру, когда Андрей вернулся с работы, Тамара уже освоилась. Она сидела на диване в гостиной, листая альбом с семейными фотографиями, которые Света бережно собирала годами.
– Андрюша! – Тамара вскочила, едва муж переступил порог. – Ну наконец-то!
Андрей замер, явно не ожидая увидеть в своей квартире постороннего человека.
– Э-э… Здравствуйте, – он бросил растерянный взгляд на Свету. – Это кто?
– Тамара Павловна, – Света старалась говорить ровно. – Твоя тётя, сестра отца.
– Сестра отца? – Андрей нахмурился. – Папа никогда не говорил…
– Ой, да он просто забыл! – Тамара махнула рукой. – Мы с Гришей не так часто общались, но всё же родня! Вот, приехала в город, а жить негде. Светочка, добрая душа, согласилась приютить.
Света почувствовала, как щёки горят. Она не соглашалась! Она вообще не успела ничего сказать! Но Андрей, кажется, не заметил её смятения. Он устало улыбнулся и кивнул:
– Ну, раз родня… Конечно, оставайтесь.
Света посмотрела на мужа, чувствуя, как внутри закипает обида. Почему он даже не спросил её? Почему решил за них обоих? Но она промолчала, понимая, что разговор при Тамаре ни к чему хорошему не приведёт.
Ночью, когда дети уже спали, а Тамара устроилась на диване в гостиной, Света наконец решилась поговорить с Андреем. Они сидели на кухне, приглушённо переговариваясь, чтобы не разбудить гостью.
– Андрей, ты серьёзно? – начала Света, стараясь держать голос спокойным. – Она заявилась без предупреждения, и ты просто говоришь «оставайся»?
– Свет, ну что я мог сказать? – Андрей пожал плечами, потирая виски. – Она же родня. Не выгонять же её на улицу.
– А ты спросил, хочу ли я, чтобы она жила с нами? – Света почувствовала, как в горле встаёт ком. – У нас двое детей, маленькая квартира… Где она будет жить? На диване? А мы что, теперь вечно будем как на вокзале?
– Да ладно, Свет, – Андрей попытался улыбнуться. – Она же ненадолго. Месяц-два, найдёт работу, снимет что-нибудь.
– Месяц-два? – Света почти сорвалась на крик, но вовремя понизила голос. – Андрей, она уже сегодня начала учить Машу, как уроки делать! И мой борщ раскритиковала!
– Ну, она же не со зла, – он протянул руку, чтобы обнять её, но Света отстранилась. – Свет, давай не будем паниковать. Всё устаканится.
