— Деньги будешь отдавать мне, я сам решу, как ими распорядиться, — заявил жених, — будешь меня слушаться — я на тебе женюсь. Может быть… — Не связывайтесь с ней, — я читала комментарий под моей фотографией, — эта женщина совершенно недостойна звания жены и матери! Обдерет, как липку. С мужчинами она только ради денег встречается. Надеюсь, вы понимаете, услуги какого характера она оказывает? Я попал в ее сети, еле выбрался!
***
Прошлой зимой жизнь подкинула мне приятный сюрприз в виде знакомства с Андреем. Все завертелось так стремительно — мы как будто оба долго бежали навстречу друг другу, и вот, наконец, встретились. Он сразу заявил о своих серьезных намерениях: жить вместе, создать семью. Я, немного опешив от такой напористости, приподняла бровь и ответила: — Андрей, не торопись. Я понимаю, тебе хочется быстрее, но я привыкла к порядку. Он нахмурился: — Порядку? — переспросил он. — Именно, — кивнула я, — сначала заявление в ЗАГС, потом съезжаемся, потом с родителями знакомимся. Все по плану. Для меня это важно — официальное оформление отношений и уважение к моей семье. Не хочу, чтобы они подумали, что я ветреная. Андрей вздохнул. — Ты меня за ветреного принимаешь? — усмехнулся он, — я тебе серьезное предложение делаю! — Я знаю, — ответила я мягко, взяв его за руку, — именно поэтому я и хочу, чтобы все было правильно. Это же не просто так, Андрей. Это серьезный шаг в моей жизни. — Ладно, ладно, — пробормотал он, — я понял. Просто мне хочется быть с тобой всегда. — Я тоже хочу быть с тобой, — улыбнулась я, — но всему свое время. Лето выдалось жарким во всех смыслах. Как—то Андрей предложил: — Слушай, а давай подадим заявление в ЗАГС? Просто, чтобы подтвердить серьезность моих намерений. Это же ни к чему не обязывает, если вдруг что — заберем его и все. Я задумалась. С одной стороны, это был как бы шаг навстречу, демонстрация серьезности его чувств. С другой — я боялась торопить события. — Андрей, мне нужно подумать, — ответила я. Я долго размышляла, почти три дня. В конце концов, решила довериться своим чувствам. — Хорошо, — сказала я Андрею, — давай. Я тебе верю. Он обрадовался, обнял меня и пообещал, что сделает все, чтобы я была счастлива. А после этого, через пару дней, он купил билеты на море. — Это будет наш маленький медовый месяц, — сказал Андрей, сияя от счастья, — отдохнем, наберемся сил, подготовимся к свадьбе. Казалось, все складывается идеально. Но через какое—то время Андрей начал все чаще заговаривать о том, что нам нужно съехаться. — Ну чего мы тянем? — говорил он, — надо лучше узнать друг друга, посмотреть, как мы уживаемся. Чем раньше, тем лучше. Я сопротивлялась. Мне все еще казалось, что нужно дождаться свадьбы. Но Андрей был очень убедителен. — Понимаешь, — говорил он, — жить вместе — это совсем другое, чем просто встречаться. Это проверка на прочность. Лучше сейчас узнать все наши недостатки, чем потом разводиться через год. Я видела, что он искренен. И, в конце концов, сдалась. — Хорошо, — сказала я, — свадьба все равно через четыре месяца, у нас есть время. Давай попробуем. Но помни, для меня это серьезный шаг. Андрей был в восторге. Он пообещал, что я ни о чем не пожалею. Мы начали собирать вещи. Я разбирала свои шкафы, упаковывала коробки. В голове крутилась куча мыслей. С одной стороны — радостное предвкушение новой жизни, с другой — тревога. А вдруг мы не уживемся? Вдруг он окажется совсем не таким, каким я его себе представляла? Но я гнала от себя эти мысли. Я верила в нашу любовь. Верила, что мы справимся со всеми трудностями. И что скоро мы будем мужем и женой.
***
На тот момент, когда мы с Андреем только начинали наши отношения, я находилась в поиске работы. Честно говоря, меня это немного угнетало, и я чувствовала себя не в своей тарелке. Мы жили за его счет, и хотя Андрей никогда не упрекал меня в этом, я все равно чувствовала себя обязанной. Осенним вечером он пришел домой с огромным пакетом. — Это тебе, — сказал он, протягивая мне его. Я открыла пакет и ахнула. Там были новая зимняя куртка, теплые ботинки и даже… — Это… айфон? — пролепетала я, глядя на коробку. Андрей улыбнулся. — Да, — ответил он, — чтобы ты не скучала, пока ищешь работу. Я взял его в рассрочку, но ты не переживай, я все выплачу. Я обняла его, чувствуя благодарность, смешанную с неловкостью. — Спасибо, Андрюш, — сказала я, — ты самый лучший. (продолжение в статье)
– Зинаида Петровна, мы же не виноваты, что так получилось, – Катя старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. Она стояла у кухонной плиты, помешивая кофе в турке.
Утреннее солнце лилось через широкие окна их нового коттеджа, отражаясь от белоснежных стен и деревянного пола. Дом был их с Игорем гордостью: два этажа, просторная терраса, сад с молодыми яблонями. Они копили на него годы, отказывали себе во многом, чтобы наконец-то обрести свой уголок за городом. Но с приездом свекрови этот уголок всё чаще казался чужим.
– Я не говорю, что виноваты, – Зинаида Петровна поджала губы, поправляя очки на переносице. Она сидела за массивным дубовым столом, который Катя с Игорем выбирали с такой любовью. – Но всё-таки, Катенька, подумай. Вы вдвоём в таком огромном доме, а моя Леночка с мужем и двумя детьми ютится в двушке. Это же несправедливо!
Катя выключила плиту, чувствуя, как в груди нарастает ком. Лена, младшая сестра Игоря, жила в городе, в старой хрущевке. Катя видела её квартиру пару раз – тесную, с крохотной кухней, где едва помещался стол. Ей было жаль Лену, правда. Но что она могла сделать?
– Зинаида Петровна, – Катя повернулась, стараясь держать голос ровным, – мы с Игорем работали годами, чтобы купить этот дом. Это не просто так досталось.
– Ох, работали! – свекровь всплеснула руками, и её браслеты звякнули, как колокольчики. – Все работают, Катя! А Леночка с детьми в такой тесноте… Я же не прошу вас дом продать. Просто подумайте, может, помогли бы им с жильём?
Катя прикусила губу. Она знала, куда клонит свекровь. Уже неделю, с тех пор как Зинаида Петровна приехала погостить, каждый разговор сводился к одному: Лена, её семья, их трудности. Катя чувствовала вину, но в то же время внутри росло раздражение. Почему их с Игорем мечта должна стать чьей-то обузой?
Дверь хлопнула, и в кухню вошёл Игорь, ещё пахнущий утренней росой и травой – он только что вернулся с улицы. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а в глазах светилась привычная беззаботность.
– Доброе утро, мам! Кать, пахнет божественно! – он улыбнулся, но, заметив напряжённые лица, нахмурился. – Что опять?
– Ничего, – буркнула Зинаида Петровна, отводя взгляд. – Просто беседовали о жизни.
– Мам, ты опять про Лену? – Игорь вздохнул, садясь за стол. – Мы уже сто раз это обсуждали.
– А что обсуждать? – свекровь вскинула подбородок. – У вас дом, как дворец, а у сестры твоей – каморка! Неужели тебе её не жалко?
Игорь бросил взгляд на Катю, словно ища поддержки. Она молчала, чувствуя, как в горле застревает невысказанное. Ей хотелось крикнуть: «А нас кто пожалеет? Мы, что, не заслужили?» Но вместо этого она налила кофе в чашки, стараясь не расплескать.
– Мам, Лена с мужем сами решают свои проблемы, – сказал Игорь, принимая чашку от Кати. – Мы с Катей не против помочь, но этот дом – наш. Мы не собираемся его продавать или отдавать.
Зинаида Петровна фыркнула, но промолчала, уткнувшись в свою чашку. Катя посмотрела на мужа с благодарностью, но в глубине души знала: этот разговор – лишь затишье перед новой бурей.
Дом был их мечтой с самого начала. Ещё когда они с Игорем только начали встречаться, они любили гулять по паркам и представлять, как однажды будут жить за городом. Тишина, запах сосен, звёзды над головой – всё это казалось недостижимым в их крохотной съёмной квартире в центре города. Но они работали, копили, отказывались от отпусков и новых гаджетов. Пять лет назад они наконец нашли этот участок – не слишком далеко от города, с видом на реку и старым садом. Дом строили с нуля, выбирая каждую деталь: от цвета стен до узора на плитке в ванной.
Катя любила каждую мелочь в этом доме. Широкие окна, через которые утром в спальню врывалось солнце. Деревянную лестницу, поскрипывающую под ногами. Террасу, где они с Игорем пили вино по вечерам, слушая стрекот сверчков. Но с приездом свекрови всё изменилось. Зинаида Петровна, с её громким голосом и привычкой всё комментировать, будто заполнила собой весь дом.
– Катя, а почему у вас шторы такие тонкие? – спрашивала она за завтраком. – Свет же пробивается, спать невозможно!
– А этот ваш сад – сплошная трата денег, – ворчала она, глядя на молодые яблони. – Лучше бы огород посадили, как у нас в деревне.
Каждое её замечание било, как маленький камешек, оставляя трещины в Катиных нервах. Она старалась не реагировать, напоминая себе, что Зинаида Петровна – гость. Но гость, который приехал на «пару дней», уже жил у них неделю, и конца этому не предвиделось.
Вечером, когда свекровь ушла в гостевую спальню смотреть сериалы, Катя сидела на террасе, завернувшись в плед. Игорь вышел к ней с двумя бокалами вина.
– Ты в порядке? – он присел рядом, протягивая ей бокал.
– Не знаю, – честно ответила Катя. – Твоя мама… она будто не даёт мне дышать.
Игорь вздохнул, глядя на тёмную реку вдалеке.
– Она всегда такая. Любит, чтобы всё было по её. Но она не со зла, Кать. Просто переживает за Лену.
– А за нас она переживает? – Катя посмотрела на него. – Мы с тобой пахали, чтобы этот дом построить. А теперь я чувствую себя виноватой за то, что у нас есть, а у Лены – нет.
Игорь взял её за руку. Его ладонь была тёплой, и от этого прикосновения у Кати немного отпустило.
– Ты ни в чём не виновата, – сказал он тихо. – Это наш дом. Наша жизнь. И я не позволю никому заставлять тебя чувствовать иначе.
– Тогда почему твоя мама всё время сравнивает? – Катя отпила вина, чувствуя, как горьковатый вкус смешивается с её раздражением. – Лена в хрущевке, а мы в коттедже. Лена с детьми, а мы без. Лена, Лена, Лена…
Игорь нахмурился, но промолчал. Катя знала, что он любит сестру. Лена была младше его на пять лет, и он всегда чувствовал себя за неё в ответе. Но сейчас эта ответственность ложилась тяжёлым грузом на их семью.
– Я поговорю с мамой, – наконец сказал Игорь. – Завтра. Обещаю. (продолжение в статье)
Галина расставляла фотографии с недавней поездки, улыбаясь каждому снимку. Курорт в Турции оказался именно таким, как обещали — безмятежным и теплым. Она поставила рамку с их совместным с Виктором фото на комод и направилась к шкафу за шкатулкой — пора было снова надеть свои любимые серьги, которые она не брала в дорогу. — Вить, ты не видел мою шкатулку? Такая резная, с замочком? — крикнула она в сторону кухни.
— Там же, где всегда, в шкафу на верхней полке, — откликнулся муж, гремя посудой.
Галина потянулась к верхней полке платяного шкафа, нащупала шкатулку и поставила на тумбочку. Что-то было не так. Обычно шкатулка ощущалась тяжелой, а сейчас казалась подозрительно легкой.
Тревожное предчувствие кольнуло где-то под ложечкой. Галина открыла крышку и застыла. — Вить! Витя! Иди сюда скорее! — голос её дрогнул.
Виктор вбежал в комнату, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Шкатулка... она пустая! — Галина растерянно смотрела на мужа. — Здесь были мои серьги золотые, кольцо мамино, цепочка... И деньги, Вить! Я же туда отложила на отпуск шестьдесят тысяч! Всё пропало!
Виктор нахмурился, подошел ближе, заглянул в шкатулку.
— Может, ты переложила куда-то? Перед отъездом? — в его голосе сквозило сомнение.
— Ты что, думаешь, я бы забыла? — возмутилась Галина. — Я специально всё оставила тут! А теперь... — она беспомощно развела руками.
— Двери были целы, замки не взломаны, — задумчиво произнес Виктор. — Может... — он замялся.
— Что "может"? Говори уже!
— У кого-то был ключ от квартиры, кроме нас, — медленно проговорил Виктор. — У Светы есть запасной.
Галина почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Твоя сестра? Ты думаешь, она могла?
Виктор пожал плечами.
— Не знаю, Галь. Просто говорю, у кого есть ключи.
— Света всегда косо на меня смотрела. Всё ей не так, всё не эдак, — Галина заходила по комнате. — И её сын, Костик этот... Они же без приглашения приходили, пока нас не было! Соседка говорила, видела их.
— Подожди ты, не накручивай себя. Может, есть другое объяснение.
— Какое ещё объяснение? Призраки? Инопланетяне? — Галина почувствовала, как её накрывает волна отчаяния. — Это всё мои вещи, Витя! Мои! А деньги? Я копила на этот отпуск полгода!
— Давай сначала поговорим со Светой. Вдруг это недоразумение.
— Недоразумение? — Галина сжала кулаки. — Это кража! Настоящая кража! И я уверена, что это твоя сестрица! Она же как королева себя ведет в этом доме. Всё ей можно! Виктор вздохнул, не решаясь спорить. Галина опустилась на край кровати, чувствуя себя опустошенной. (продолжение в статье)