…Работа пошла в гору неожиданно быстро. Екатерина получила повышение, зарплата выросла, появились интересные проекты. Муж вроде бы и поддерживал, хвалил, но в его словах сквозила какая-то натянутость, будто он радовался из вежливости, а не искренне.
Иногда Катя думала об уходе. Лежала ночами без сна, прокручивала в голове сценарии расставания. Но уходить было некуда – мама жила в поселке в маленьком домике, у самой Екатерины не было накоплений на съем отдельного жилья. Она застряла в этом браке, как муха в паутине.
Очередной семейный ужин случился в июне. Алексей уговорил ее приехать, обещал, что родители настроены миролюбиво, хотят наладить отношения. Екатерина согласилась скрепя сердце, надела строгое платье, собрала волосы в низкий пучок.
С первых минут стало ясно, что мира не будет. Татьяна Михайловна накрыла стол, но делала это с таким видом, будто каждое движение причиняло ей боль. Николай Иванович сидел во главе стола, мрачный и молчаливый, изредка поднимая на Екатерину тяжелый взгляд.
– Ну что, так и будешь на шее у сына сидеть? – первым не выдержал свекор, когда они закончили с салатами. – Работаешь небось за копейки, учишься, да последние деньги из моего сына тянешь?
– Я зарабатываю больше Алексея, – спокойно ответила Екатерина. – И за учебу плачу сама.
Николай Иванович усмехнулся.
– Конечно… Думаешь, я тебе поверю? Какая-то провинциалка и деревенщина переплюнула моего сына?
– Пап, хватит, – пробормотал Алексей.
– Я правду говорю. Привел какую-то… Я думал, будет покорная и благодарная. А она нос задрала, в огород не идет, деньги не дает.
– Потому что я не обязана быть вашей прислугой, – голос Екатерины звенел от напряжения. – Вы хотите помощи? Попросите нормально, по-человечески. Но вы же привыкли приказывать и унижать.
– Ты как разговариваешь с моим мужем? – вскинулась Татьяна Михайловна.
– Так, как он заслуживает! — упрямо вскинула голову Катя.
Николай Иванович медленно поднялся из-за стола. Лицо его налилось краснотой, жилы вздулись на шее.
– Если бы не мой сын, – прорычал он, – ты бы до сих пор в своем вонючем поселке жила и коровам хвосты крутила! Он тебя из грязи вытащил, а ты тут права качаешь!
Екатерина тоже встала. Сердце колотилось где-то в горле, но голос прозвучал ровно и твердо:
– Такого мелочного и ничтожного человека, как вы, ни одна нормальная женщина терпеть бы не стала. Но, видимо, Татьяне Михайловне нравится жить с тираном!
Тишина повисла тяжелая, давящая.
– Как ты смеешь! – Татьяна Михайловна вскочила, опрокинув стул. – Немедленно уходите из нашего дома! И больше не появляйтесь! Алеша, пока ты с ней не разведешься, даже не звони нам! Понял? Вон!!!
Екатерина спокойно взяла сумку, накинула кардиган.
Муж молча поднялся, поплелся за ней следом…
