Она вышла, не оглядываясь. Зашла за угол, прислонилась к стене и съехала по ней вниз, прижимая ладони к лицу. Господи, что она делает? Но она так устала от звонков Максима. От его голоса и придирок.
…Максим позвонил через час.
– Лена, это… – он запнулся. – Артему в садик когда? Завтра или как?
– В садик? – Елена моргнула. – Максим, он ходит в детский сад каждый будний день. С восьми утра. Ты не знал?
– Откуда мне… Ладно, разберусь.
Он не разобрался. Он отвез сына к Валентине Петровне в тот же вечер – «на пару часов, пока дела решу» – и пропал.
На четвертый день раздался звонок. Номер бывшей свекрови высветился на экране, и она позволила себе короткую, злую улыбку, прежде чем ответить.
– Совсем совесть потеряла? – голос Валентины Петровны звенел от возмущения. – Сдала ребенка и пошла развлекаться? А я сиди с ним, да? Мне за шестьдесят лет, между прочим! У меня давление!
– Я привезла сына не вам, – Елена говорила ровно, почти ласково. – Я привезла его папе. Который, если помните, собирался вырастить из него настоящего мужика. Бил себя в грудь, обещал, угрожал судом.
– Он работает! Ему некогда!
– А мне, значит, есть когда? Я тоже работаю. Каждый день. И справляюсь одна.
– Валентина Петровна, – Елена перебила бывшую свекровь, – я отдала ребенка Максиму по его же просьбе. Пусть растит, как обещал. Я вам помочь ничем не могу.
В трубке повисла тишина, а потом – короткие гудки.
Валентина Петровна перезвонила через два дня. Голос у нее был другим: усталым, каким-то сдувшимся.
– Приезжай, забери Артема. Не могу я больше.
Елена приехала вечером. Артем бросился к ней с порога, вцепился в ноги, уткнулся лицом в живот.
– Мама, мама, мама…
Он повторял это как заклинание, и Елена гладила сына по голове.
– Все, малыш, хватит приключений. Поехали домой.
Валентина Петровна стояла в дверях, скрестив руки. В ее взгляде мелькало что-то похожее на досаду. Не раскаяние, нет, просто досада, что не получилось и план провалился. А невестка оказалась не такой бестолковой, как они думали…
Максим пропал. Не звонил, не писал, не появлялся на пороге с требованиями и угрозами. Просто растворился. Его родители тоже не навещали внука. Они приехали один раз, через несколько лет. К тому времени Артему исполнилось семь, он учился во втором классе, занимался плаванием и обожал собирать лего-конструкторы…
