— Да не могу я сейчас, понимаете? Экзамен, через час! — Катя всхлипывала, прижимая учебник по высшей математике, который был похож на давно забытый кусок бумаги, всё в пятнах и с порванными страницами.
— Катенька, милая, ну кто же знал, что бабушка упадет? — голос Марины был мягким, но с какой-то ноткой усталости. Она ловко схватила девушку за плечи, будто хотела её приклеить к земле. — Иди на свой экзамен, я тут как-нибудь справлюсь. Не переживай. Я за Анной Павловной присмотрю, лекарства ей дам.
— Марина Алексеевна, вы прям спасительница, — Катя бросилась к ней на шею, точно птенец к матери. — Всё, бегу! И вечером забегу, обещаю! А может, бабушке фруктов купить?
— Иди уже, опоздаешь, — Марина легонько подтолкнула её в сторону двери. — С фруктами я справлюсь. Не переживай, давай, удачи тебе!
Марина осталась стоять в прихожей и смотрела, как Катя исчезает в подъезде. Утро, как всегда, — с заботами, с тяжёлым дыханием. Если бы она думала о том, сколько времени уходит на чужие беды, она бы, наверное, давно застряла где-то между дверями, не способная ни шагать дальше, ни вернуться. Но Марина не думала. Это было её. Жить ради других стало такой же привычкой, как пить воду. Просто помощь, без вопросов.
— Ты опять этим благотворительностью занимаешься? — раздался знакомый голос из кухни. Марина обернулась — это был её муж, Андрей, с щетиной и серыми глазами, такими знакомыми, такими родными. Он стоял на пороге, как лев в своей пустой клетке.
— У Анны Павловны давление, а у Кати экзамен, — она проговорила это спокойно, будто так и должно быть. — Ты завтракал?
— Да, перехватил в офисе. А вот насчёт мамы... — Андрей поднял взгляд, как будто собирался выложить весь спектр своих переживаний.
— Что, что случилось? — Марина замерла возле холодильника, так и не решившись открыть его дверцы. А, может, она просто ждала его ответа.
— Да ничего особенного... — он сел на край стула, чуть наклонившись вперёд, будто был готов скрыть что-то важное. — Маме нужно обследование. На три дня. И она просит остановиться у нас.
Марина не сразу отреагировала. Всё, что она чувствовала — лёгкое ощущение кислоты во рту, как будто всё вдруг начало опрокидываться.
— Конечно, пусть приезжает, — она всё-таки кивнула, даже не повернувшись к нему. — Когда?
— В следующий четверг, — Андрей улыбнулся с той лёгкостью, которая была ему присуща, но в глазах мелькала тень.
Неделя пролетела, как сжёванная бумага, с которыми не хочется больше ничего делать. Всё перемешалось — и работа, и обязательства, и её собственные мысли.
И вот, наступил тот день. Четверг — с его неумолимой прямотой. В дверях уже стояла Галина Петровна. Высокая, идеально одетая, с аккуратно уложенной прической и маникюром. Прямо как в старом фильме. Никакой теплоты, но и никакой холодности, только это бесконечное ощущение, что ты живёшь в театре.
— Здравствуй, Мариш, — сказала она, с лёгким укором в голосе. И тут же вытянула шею, как бы проверяя, на сколько Марина готова к тому, чтобы её встречать.
— Здравствуйте, Галина Петровна! Проходите, мы вас ждали. Устали с дороги? Я подготовила вам комнату, всё как вы любите.
Галина Петровна только покачала головой. Всё как обычно — ни одной лишней эмоции, ни одного лишнего слова.
Весь вечер был как натянутый канат. В комнате — какая-то тяжесть, непонятное напряжение, которое сидело в воздухе и поджигало нервы. Галина Петровна, как всегда, осматривала квартиру глазами, полными упрёка и скрытого презрения. Поджимала губы, шевелила бровями, но молчала, будто все вокруг неё должно было быть не так. Трудно сказать, что ей не нравилось больше: это убранство или сама Марина, которая, как всегда, была в своём праве. Молча, в своей тяжёлой манере, свекровь пережёвывала каждый уголок.
Но тут — звонок в дверь.
— Это что, частая у вас практика — гостей в такое время? — сказала Галина Петровна, не выдержав.
Марина повернулась, быстро сделала вид, что не заметила того взгляда, что был приклеен к ней, как навязчивый мокрый след.
— По-разному бывает, — пожала плечами, не глядя на свекровь. — У кого какая нужда. Но, в принципе, квартиру я купила сама, и ваш сын не вложился. Правила тут устанавливаю я, — она ответила твердо, будто на это всё и рассчитывала. Свекровь встретила её взгляд, и, наверное, на долю секунды между ними даже мелькнула искорка уважения. (продолжение в статье)
– Тетя Рая, вы серьезно? – Катя замерла с подносом в руках, чувствуя, как щеки наливаются жаром.
Раиса Петровна, тетя мужа, восседала за обеденным столом, словно королева на троне. Её пышные волосы были уложены в аккуратный пучок, а ярко-розовая помада подчеркивала каждое слово, которое она произносила с так, будто находилась в ресторане, а не в скромной квартире на окраине города.
– Конечно, серьезно! – Раиса Петровна поправила массивные золотые серьги и посмотрела на Катю с прищуром. – У тебя что, сладкого нет? Я же предупреждала Сашу, что приеду. Или ты не готовилась?
Катя поставила поднос с чашками на стол, стараясь не выдать раздражения. Тетя Рая заявилась без предупреждения – просто позвонила утром и сообщила, что уже в электричке, едет к ним в гости. Саша, муж Кати, только пожал плечами и пробормотал: «Ну, она же тетя, что я сделаю?»
– Есть сладкое, – выдавила Катя, мысленно проклиная себя за то, что не спрятала коробку конфет поглубже в шкаф. – Сейчас принесу.
Она метнулась на кухню, чувствуя, как внутри закипает. Это был уже третий визит Раисы Петровны за месяц. Каждый раз она появлялась внезапно, как снег на голову, и вела себя так, будто Катя с Сашей – её личные слуги. То ей подай чай с тремя ложками сахара, то найди салфетки «помягче», то включи телевизор на её любимый канал с бесконечными сериалами. А теперь вот сладкое – и, конечно, с собой в контейнере.
Квартира на третьем этаже панельной девятиэтажки пахла свежесваренным борщом и слегка пылью – Катя не успела убраться перед приездом незваной гостьи. Сквозь тонкие шторы пробивались лучи осеннего солнца, рисуя на линолеуме золотистые полосы. За окном шумел двор: детский смех, лай соседской собаки, скрип качелей. А в гостиной царила Раиса Петровна – в своём неизменном цветастом платье и с таким выражением лица, будто она оценивает каждую мелочь в доме.
Катя достала из шкафчика коробку конфет – подарок от коллеги на день рождения. Она хотела оставить их для выходных, когда они с Сашей могли бы устроить тихий вечер с чаем и фильмом. Но, похоже, этим планам не суждено было сбыться.
– Вот, – Катя поставила коробку на стол, стараясь улыбаться. – Угощайтесь.
Раиса Петровна придиралась к конфетам, словно ювелир к бриллианту.
– Это что, с ликером? – она подняла одну конфету к свету, будто могла разглядеть начинку. – Я ликерные не люблю. Есть что-нибудь с марципаном?
– С марципаном нет, – Катя почувствовала, как пальцы сжимаются в кулаки под столом. – Но эти очень вкусные. Попробуйте.
– Ну ладно, – Раиса Петровна вздохнула, как будто делала одолжение, и развернула конфету. – А контейнер где? Я же сказала – что не доем, с собой заберу.
Катя глубоко вдохнула. Спокойно, Катя, спокойно. Она уже научилась справляться с тетиными выходками. Первый визит был настоящим шоком – Раиса Петровна тогда раскритиковала всё: от занавесок «слишком простенькие» до супа «пересолила, дорогуша». Второй раз Катя пыталась угодить – испекла пирог, купила Раисе Петровне любимый чай с бергамотом. Но тетя всё равно нашла, к чему придраться: пирог «суховат», а чай «не того аромата».
– Контейнер сейчас принесу, – Катя поднялась, чувствуя, как в груди закипает обида.
На кухне она прислонилась к столешнице, глядя на треснувшую плитку у раковины. Их с Сашей квартира была маленькой, но уютной – они три года копили на ремонт, выбирали каждую мелочь с любовью. Диван в гостиной, с мягкими подушками в клетку. Полки с книгами, где среди романов затесались Сашкины учебники по программированию. Фотография с их свадьбы на стене – Катя в белом платье, Саша с нелепо широкой улыбкой. Этот дом был их гнёздышком, их убежищем. А Раиса Петровна вторгалась в него, как ураган, сметая всё на своём пути.
– Катюш, ты где там? – донесся голос тети из гостиной. – Я уже конфету доела, давай ещё что-нибудь!
Катя закатила глаза. Ещё что-нибудь. Конечно. Может, торт испечь за пять минут?
Когда Катя вернулась с пластиковым контейнером, Раиса Петровна уже листала семейный альбом, который лежал на журнальном столике.
– Ой, это ты тут такая тощая? – тетя ткнула пальцем в фотографию, где Катя с Сашей гуляли в парке. – Похудеть бы тебе снова, а то после свадьбы поправилась, сразу видно.
– Это я после болезни была, – сухо ответила она. – Сейчас я в норме.
– Ну, в норме, конечно, – Раиса Петровна хмыкнула, переворачивая страницу. – А вот Саша у тебя молодец, вон какой статный. Прямо как мой покойный брат, его отец.
Катя поставила контейнер на стол с чуть большим усилием, чем нужно. Пластик звякнул о столешницу.
– Саша на работе, – сказала она, чтобы сменить тему. – Скоро вернется.
– Да знаю я, – Раиса Петровна отмахнулась. – Он мне звонил, сказал, что задержится. А ты, значит, одна тут хозяйничаешь?
– Хозяйничаю, – Катя кивнула, чувствуя, как в горле пересыхает. – Работа, дом, всё как обычно.
– Ну-ну, – тетя посмотрела на неё с таким видом, будто знала какой-то секрет. – А я вот думаю, Катенька, как ты вообще с хозяйством справляешься? Дом – это же не только борщ сварить. Это порядок, уют, забота о муже. Саша ведь у нас мужчина видный, ему нужна жена под стать.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. (продолжение в статье)
Рано утром к дому подъехала машина. Татьяна Николаевна варила еду на день, а её муж набирал воду в бочки для полива. Дни наступили жаркие, так что всю работу по хозяйству приходилось выполнять до обеда и поздно вечером. В остальное время дачники наглухо занавешивали окна, сидели возле вентиляторов, смотрели фильмы и обсуждали новости.
– Саш, кто там? – поинтересовалась женщина, выглянув в окно.
– На такси кто-то приехал, – ответил Александр Ильич, отключая воду. – Катя что ли с детьми.
Он был прав. Из автомобиля вышла молодая женщина, а за ней трое ребят – 12-летний Артём, 10-летний Славик и пятилетняя Наташа. Катя что-то сказала водителю, и компания быстро направилась к калитке.
– Привет, пап, – поприветствовала гостья и обратилась к детям. – Бегите, порадуйте бабушку.
Татьяна Николаевна обняла внуков и отправила их в сад, где уже созрели почти все ягоды. Зная, какое разнообразие деревенских вкусностей их там ждёт, ребята тут же скрылись.
– Чай как раз готов, – хозяйка пошла в сторону дома.
– Мам, там такси, я поеду, – засобиралась Катя.
– Ты на работу? Вечером приедешь?
– Нет… Меня Дима позвал на море слетать. Это на недельку всего.
– А дети ему, значит, не нужны?
– Мам, ты же сама всё понимаешь. Ну ладно, мне пора.
Она уехала, оставив на крыльце сумку с детскими вещами. Татьяна обменялась взглядом с мужем, и оба молча друг друга поняли. Их дочь уже дважды была замужем, от первого мужа родила старшего сына, от второго – двух младших, а теперь снова активно занималась личной жизнью. Новый избранник не спешил знакомиться с её детьми и не хотел своих, так что на время их встреч Катя всегда привозила семью родителям. (продолжение в статье)
