Рядом с ней притихшая Юлия ковыряла вилкой в тарелке и тоже почти не поднимала глаз. Лишь мужчины пытались удержать праздник на плаву: смеялись, перебивали друг друга, вспоминая какую-то давнюю рыбалку, где улова почти не было, зато приключений хватило на целый вечер рассказов.
Потом слово взяла мама. Она заговорила о том дне, когда на свет появилась Галя, вспомнила покойного мужа. За отца выпили молча, с уважением, и за родителей тоже. И в этот миг у Галины вдруг защипало в глазах. Ком подступил к горлу так неожиданно, что она едва удержалась, чтобы не расплакаться прямо за столом. До чего же обидно было, что она услышала те горькие слова сестры.
Гости заметили, как изменилось её лицо, и стали наперебой подбадривать именинницу. Всё-таки юбилей — не время сидеть с печалью в сердце.
— Ну что ты, сестра, давай за тебя, — произнесла Ирина, поднимая бокал. — Оставайся такой же красивой, не считай годы. Бери пример с нашей мамы.
Слова вроде бы были правильные, но в них не чувствовалось ни ласки, ни настоящего участия. Остальные, правда, дружно подхватили тост, кто как умел, но вскоре за столом снова стало тихо.
И тут раздался звонок в дверь.
Пришли Полина с Антоном. Они шумно вошли, поздоровались со всеми сразу, стали извиняться за опоздание, а потом попросили у гостей минутку внимания. Антон торжественно вручил Галине большой букет роз и громко, почти по-актерски, прочитал:
— Не властны мы остановить стремительный бег лет. Но пусть всегда будет так: чем больше за плечами прожито, тем больше впереди счастья!
Следом к Галине подошла сияющая Полина.
— Тётя, родная моя, с днём рождения вас! Вы сегодня просто чудесная. Позвольте подарить вам кое-что от нас.
Они с Антоном протянули ей длинную бархатную коробочку. Внутри лежало изящное ожерелье из речного жемчуга. Галина не выдержала — слёзы всё-таки выступили на глазах. А племянница уже осторожно застёгивала украшение у неё на шее, потом обняла и расцеловала.
Но на этом сюрпризы не закончились. Молодые снова попросили тишины и объявили, что именно сегодня решили, как назовут будущего ребёнка.
— Мы ещё не знаем, сын у нас будет или дочка, — сказала Полина, счастливо улыбаясь. — Но в любом случае назовём Галечкой. В честь нашей любимой тёти и её сегодняшнего юбилея.
Вот оно — настоящее счастье. Лица гостей сразу посветлели, улыбки стали живыми, тёплыми, искренними. Полина обняла бабушку, потом маму, и от неё словно разливалось столько доброты, что настроение поднялось у всех. Даже Ирина заметно смягчилась.
Снова зазвенели бокалы, разговор потёк свободно и сердечно. А все взгляды были обращены к порозовевшей, улыбающейся имениннице, которой исполнилось всего-то семьдесят. Жить бы да радоваться дальше. Что бы там ни говорила Ирина.