Но в среду всё началось заново.
Катя только вошла домой, сняла пальто, когда зазвонил телефон. Номер тёти Светы.
– Катюша, привет! – голос был, как всегда, бодрым и уверенным. – Мы тут с Витей и мальчиками решили к вам заехать. Я как раз пирожков напекла, принесу горяченьких. А у вас что на ужин? Мы ненадолго, только поесть и поболтать.
Катя замерла в коридоре. Дети уже бежали встречать её, Миша рассказывал что-то про школу, Аня тянула за руку показывать рисунок. А в трубке – знакомый тон, будто всё уже решено.
– Светлана Петровна, – Катя глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце стучит сильнее, – сегодня мы не сможем принять гостей. У нас свои планы на вечер.
В трубке повисла пауза. Первая за всё время.
– Как это – не сможете? – голос тёти Светы стал чуть выше. – Мы же уже выехали почти. Пирожки горячие, жалко же.
– Жалко, – согласилась Катя, стараясь говорить спокойно. – Но мы действительно не ждём гостей сегодня. У нас семейный ужин только для нас четверых.
– Ну… – тётя Света явно растерялась. – А завтра можно?
– Завтра тоже рабочий день, – ответила Катя. – Давайте лучше договоримся заранее, когда всем удобно.
– Ладно, – протянула тётя Света неохотно. – Тогда мы развернёмся. Пирожки дома съедим.
Катя положила трубку и выдохнула. Руки слегка дрожали. Она не кричала, не ругалась – просто сказала «нет». И это оказалось сложнее, чем она думала.
Вечером она рассказала Сергею.
– Молодец, – он обнял её. – Правда. Я горжусь тобой.
Но Катя видела в его глазах лёгкую тревогу. Он знал свою тётю лучше.
На следующий день, в пятницу, когда Катя была на работе, тётя Света позвонила Сергею.
– Серёжа, – начала она жалобным голосом, – что у вас там происходит? Катя вчера нас не пустила. Мы с пирожками ехали, а она… отказала.
Сергей, сидя в офисе, почувствовал, как внутри всё сжимается.
– Тёть Свет, – он постарался говорить мягко, – мы с Катей поговорили. Нам иногда нужно побыть своей семьёй. Без гостей. Вы же понимаете.
– Понимаю, – вздохнула она. – Но раньше-то всё было нормально. Мы приходили, ели, общались. А теперь вдруг нельзя.
– Можно, – ответил Сергей. – Но не каждый день. И не без предупреждения.
– Ладно, ладно, – тётя Света явно была обижена. – Мы тогда сами по себе будем. Не хотим мешать.
Сергей положил трубку с тяжёлым чувством. Он любил тётю – она помогала им, когда они только поженились, давала советы, приносила продукты. Но сейчас он видел, как это тяготит Катю.
Вечером он пришёл домой раньше обычного, с цветами.
– Спасибо, что держишься, – сказал он Кате. – Я поговорил с тётей. Она обиделась, но… вроде поняла.
Катя улыбнулась, но внутри чувствовала – это ещё не конец.
И действительно, кульминация наступила в воскресенье.
Утро началось спокойно. Катя готовила блины – дети просили. Сергей помогал накрывать стол. Они планировали после завтрака поехать в зоопарк – давно обещали.
Но в одиннадцать раздался звонок в дверь.
Катя пошла открывать – и замерла.
На пороге стояла тётя Света с мужем, мальчиками и.… ещё одной парой – двоюродным братом Сергея Димой с женой.
Все с пакетами, улыбками и громкими приветствиями.
– Сюрприз! – воскликнула тётя Света. – Мы решили всем вместе к вам! Дима с Леной давно не были, а мы сказали – поехали к Серёже с Катей, у них всегда вкусно и душевно!
Катя стояла в дверях, не в силах пошевелиться. Позади неё – запах блинов, детский смех. А здесь – восемь человек, готовых войти и сесть за стол.
– Светлана Петровна, – сказала она тихо, но твёрдо, – мы не ждём гостей сегодня.
Тётя Света рассмеялась:
– Ой, Катюша, ну что ты! Мы же свои! И продукты привезли – смотри, мясо, овощи, даже торт! Ты только приготовь, а мы поможем.
Катя почувствовала, как внутри всё закипает. Годы терпения, улыбок, лишних порций – всё накопилось в один момент.
– Нет, – сказала она громче. – Мы не будем готовить. И гостей сегодня не принимаем.
Повисла тишина. Даже мальчики-подростки оторвались от телефонов.
– Как это – не принимаете? – тётя Света нахмурилась. – Мы же приехали. Уже здесь.
– Тогда ужин требовать у себя дома будете! – выпалила Катя, и голос её дрогнул от напряжения.
Все замерли. Дядя Витя кашлянул. Дима с Леной переглянулись.
– Катя, ты что… – начала тётя Света.
– Я серьёзно, – Катя смотрела прямо. – Наш дом – не ресторан. Мы не обязаны кормить всех, кто решит приехать без приглашения. У нас своя семья, свои планы. И сегодня мы едем в зоопарк. Вчетвером.
Сергей вышел в коридор, услышав голоса.
– Что происходит? – спросил он, глядя на родственников.
Тётя Света повернулась к нему:
– Серёжа, твоя жена нас не пускает! Мы с продуктами, всей семьёй…
Сергей посмотрел на Катю – увидел её лицо, напряжённые плечи, глаза, в которых стояли слёзы злости и усталости.
И впервые в жизни он встал на сторону жены полностью.
– Тёть Свет, – сказал он тихо, но твёрдо, – Катя права. Мы не ждали гостей. И сегодня действительно не можем.
Тётя Света открыла рот, потом закрыла. Видно было, что она не ожидала такого от племянника.
– Ну… раз так, – наконец сказала она холодно. – Мы поедем домой. Ужин сами приготовим.
Они начали разворачиваться. Пакеты шуршали. Мальчики бурчали что-то. Дима с Леной неловко попрощались.
