Воскресное утро у продуктового магазина провинциального городка. Анатолий вышел с полными пакетами и сразу заметил у выхода десятилетнего мальчика-попрошайку. Молча, протянул ему деньги и прошёл мимо. Он часто видит здесь этого ребёнка. Грязного, худого, с мольбой и испугом в глазах.
«Смышлёный, — подумал он тогда про себя, — везёт же алкашам. У таких горе-родителей, дети заботливые. Родители пьют, а сын им деньги на продукты зарабатывает. Жалко пацана!»
Он укладывал пакеты с продуктами в багажник, когда услышал за спиной голоса.
— Деньги сюда давай! – требует парень у мальчика.
— Нет! Не могу, — заплакал он. — Мне маме надо продукты…
По голове ребёнка прилетела крепкая затрещина, и оборвала его фразу.
— Ну! Я сказал! – требует парень, протягивая руку, — деньги сюда давай!
Мальчик сжался от страха, но деньги не даёт. Как только парень снова замахнулся кулаком, он сорвался с места и побежал. Вымогатель с руганью бросился за ним вдогонку.
Анатолий завёл автомобиль и обогнал преследователя. Резко затормозил. Погоня прекратилась. Все стоят.
— Отстань от ребёнка, – требует мужчина, выходя из автомобиля.
— Что? Это не твоё дело. Проезжай мимо, – злобно отвечает хулиган.
— Нет моё! А вот к тебе деньги мальчика не имеют никакого отношения, – возражает Анатолий.
Он открыл дверцу, приглашая ребёнка сесть в машину. Тот стоит в нерешительности.
— Садись, не бойся. Я тебя не обижу, – говорит он.
Мальчик покорно залез внутрь. Анатолий, занятый ребёнком, на мгновение забыл о хулигане.
Вдруг он почувствовал удар в спину. Резкая боль. Потемнело в глазах. Повернулся, видит усмехающегося парня с ножом в руке.
Анатолий, сделав над собой усилие, забрался в машину. Секунду помедлил, переводя дыхание. Завёл и медленно поехал к больнице.
Он остановил машину у крыльца приёмного отделения и потерял сознание.
— Дяденька, что с вами? – кричит ему мальчик.
Ребёнок вылез из автомобиля и побежал в здание больницы.
— Там в машине дядю ранили. Помогите! Он умирает, – просит он у первого попавшегося человека в белом халате.
Медперсонал вытащил Анатолия из машины и увёз на каталке.
Пока шла операция, мальчик ждал в коридоре. Наконец, появился врач.
— Что там с дядей? – спрашивает он.
