Но Степан больше не отвечал. И только Анна знала, что сегодня у него дискотека в школе, что он пригласил туда девочку с параллели, которая ему нравится, и что она отказала ему. А ещё — что ему совершенно неинтересна рыбалка.
Было очевидно, что поезд ушёл. Степан больше не был тем маленьким мальчиком, который жаждал внимания отца. Детство, которое Юрий хотел наверстать, безвозвратно кончилось. И когда он понял это, он захотел получить «чистовик» — второго ребёнка. Анна же, помнящая каждую бессонную ночь, была категорически против.
Вскоре о конфликтах в их семье стало известно родственникам.
— Доченька, я всё знаю, Юрочка всё мне рассказал. Вот послушай свою мать, рожай второго. Юра же изменился, повзрослел! Не лишай его второго шанса. Это же такое счастье, снова растить малыша!
Свекровь тоже решила внести свою лепту.
— Ань, ты, если не родишь, можешь потерять его, — сказала она. — У мужика мечта, хочет быть отцом. Не родишь ты, так родит другая. Да тебе и самой это выгодно. Подумай о будущем. У вас первый сын вот-вот вылетит из гнезда. А второй скрепит ваш брак, и вам будет поддержка в старости.
Анне было вдвойне обидно слышать всё это от других женщин. Как будто её жизнь и тело превратились в предмет какого-то сумасшедшего торга. Все видели в ней лишь мать и жену, но не уставшую женщину, которая однажды уже прошла этот путь и прекрасно помнила, чем он закончился.
Тогда в отчаянии у неё родился план. Отчасти абсурдный, но способный наглядно всё доказать. Она нашла в кладовке старую коробку с детскими вещами Степки и откопала там пылящийся, но ещё работающий тамагочи. Маленький электронный питомец, которого нужно было кормить, развлекать, лечить и убирать за ним.
Когда Юрий вернулся с работы, Анна вручила ему пластиковое яйцо с крошечным серым экраном.
— Это что? — озадаченно спросил он, осматривая «подарок».
— Это твой испытательный срок. Попробуй хотя бы десятую часть от того, что тебе предстоит в роли отца. Эту игрушку нужно кормить по часам и ухаживать за ней. Прямо как с младенцем, но достаточно просто жать на кнопочки. Будешь делать что-то не так — он будет настойчиво пищать. Если через год твой тамагочи всё ещё будет жив — я поверю, что ты действительно готов к ребёнку.
Юрий сначала вопросительно посмотрел на жену, а затем громко рассмеялся, приняв это за шутку. Но при виде её невозмутимого выражения лица веселье сменилось раздражением.
— Ты это серьёзно? Сравниваешь живого ребёнка с этой штуковиной?
