Егор фыркнул, но промолчал. Лариса, которая наблюдала за этой сценой, ехидно улыбнулась:
— Ну что ж, удачи вам. Только не забудьте, что Вероника замужем, — добавила она, явно пытаясь поддеть Артема.
Артем лишь улыбнулся в ответ:
— Не переживайте, я это заметил. Но дружба — это ведь не преступление, правда?
Вероника, чувствуя себя неловко, поспешила попрощаться:
— Ладно, нам пора. Увидимся, Артем.
Он кивнул и, прежде чем уйти, обменялся с Вероникой номерами телефонов. Егор, наблюдая за этим, едва сдерживал раздражение, но промолчал.
Когда они добрались до отеля, Вероника с ужасом обнаружила, что их номер рассчитан на троих. Егор, не глядя на нее, сказал:
— Так вышло. Бюджет, понимаешь? Да и Ларисе одной скучно.
Вероника, чувствуя, как внутри все закипает, просто закатила глаза и начала разбирать вещи. Она не хотела начинать ссору, но понимала, что этот отпуск уже давно перестал быть тем, о чем она мечтала.
Уже третий вечер подряд Егор и Лариса уходили гулять, а Вероника оставалась одна в номере. Она взяла телефон и увидела сообщение от Артема. Он прислал фото заката над морем и написал:
«Думаю, тебе нужно немного отдохнуть от своей компании. Может, прогуляемся?»
Вероника улыбнулась. Она чувствовала, что Артем — единственный, кто действительно понимает ее в этой поездке. Она ответила:
«Да, было бы здорово.»
Вероника быстро собралась на прогулку. Приятный теплый воздух встретил ее, когда она вышла из отеля. Она невольно улыбнулась и тут же заметила Артема, который ждал ее с букетом кустовых роз.
— Я подумал, что тебе будет приятно, — произнес Артем, наклонив голову, чтобы увидеть реакцию девушки.
— Приятно. Спасибо, — смущенно ответила Вероника, чувствуя, как внутри что-то екнуло.
Они отправились на прогулку по набережной. Артем рассказывал забавные истории из своих путешествий, шутил и даже предложил Веронике зайти в кафе на берегу моря, где подавали шикарную запеченную рыбу. Егор никогда не интересовался вкусами Вероники и всегда заказывал ей шашлык из мяса, а она так любила рыбу… Она чувствовала себя так, будто наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.
Артем улыбнулся, заметив счастливые глаза спутницы, сидевшей напротив.
— Иногда нужно просто отвлечься от всего и насладиться моментом, — произнес он.
Вероника кивнула. Она понимала, что этот день станет для нее глотком свежего воздуха в этом напряженном отпуске. Так не хотелось возвращаться в номер, где ее ждали Егор и Лариса.
Прогулка с Артемом затянулась. Вероника чувствовала себя так, будто наконец-то нашла то, чего ей так не хватало в этом отпуске — свободу, понимание и простое человеческое тепло. Артем, казалось, умел читать ее мысли. Он не давил, не навязывался, но в то же время был внимателен и заботлив.
Когда стемнело, Артем предложил:
— Может, зайдем ко мне? Я снимаю квартиру недалеко отсюда. Можем выпить вина, послушать музыку и просто отдохнуть. Ты выглядишь так, будто тебе это нужно.
Вероника замерла. Мысль о том, чтобы пойти к нему, казалась одновременно пугающей и заманчивой. Она посмотрела на Артема, пытаясь понять, что движет этим предложением. Но в его глазах она увидела только искренность и заботу.
— Я… — начала она, но слова застряли в горле. Она знала, что если согласится, то переступит через какую-то невидимую грань. Но в то же время она чувствовала, что не может больше терпеть ту атмосферу, которая царила в отеле.
— Хорошо, — наконец сказала она, удивляясь собственной решительности. — Но только ненадолго.
Квартира Артема оказалась уютной и стильной. Большие окна выходили на море, и даже ночью вид был завораживающим. Артем налил вина, включил тихую музыку и сел рядом с Вероникой на диван.
— Ну что, расскажи, как ты оказалась в этой компании? — спросил он, глядя на нее с интересом.
Вероника вздохнула и начала рассказывать. Она говорила о том, как мечтала о романтическом отпуске, как Егор пригласил Ларису, и как все пошло не так. Артем слушал внимательно, не перебивая, и только изредка задавал вопросы.
— Прости, конечно, но отношения твоего мужа со своей сестрой, как минимум странные, — сказал он, когда она закончила. — Ты заслуживаешь большего, чем быть третьей лишней в своей же поездке.
Вероника почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она не ожидала, что кто-то сможет так точно понять ее чувства.
— Спасибо, — прошептала она. — Я даже не знаю, что сказать.
— Ничего не надо говорить. Просто наслаждайся моментом.
Вероника не заметила, как время пролетело. Когда она взглянула на часы, было уже далеко за полночь. Она вспомнила о Егоре и Ларисе, но мысль о возвращении в отель вызывала у нее только отвращение.
— Может, останешься? — осторожно предложил Артем. — Утром я провожу тебя обратно. Можешь позвонить мужу, сказать, что все в порядке.
Вероника задумалась. Она знала, что этот шаг изменит все. Вероника взяла телефон и выключила его. Артем с ухмылкой наблюдал за спутницей, которая была такой скоромной и наивной.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я останусь.
Артем пододвинулся ближе к Веронике и поцеловал ее.
Тем временем в отеле Егор и Лариса вернулись в номер и обнаружил, что Вероники нет. Обычно в это время Вероника уже спала, но в номере было темно и никого внутри. Егор позвонил жене, но ее телефон был недоступен. Лариса, увидев его беспокойство, только пожала плечами:
— Не переживай, нагуляется и вернется. Никуда она не денется.
Но Егор чувствовал, что что-то не так. Он вспомнил, как Вероника общалась с Артемом, и в его душе закралось подозрение.
— Ты думаешь, она с ним? — спросил он у Ларисы.
— Ну, а с кем еще? — ответила та, не скрывая ехидства. — Но не переживай, она же замужем. Ничего серьезного.
