Дальний свет фар обозначил полузаброшенную, темную дорогу. Пришлось ехать по ней, чтобы срезать путь. Мало того, что я задержался на работе, так еще и старичок "Форд" отказывался заводиться и лишь после нескольких манипуляций с отверткой, удалось его оживить и выехать. Вокруг сплошь темнота и звезды. Вскоре промелькнул указатель населенного пункта. Я зевнул. Быстрей бы домой, меня просто дико вырубает.
Фары осветили девушку, которая внезапно выбежала на дорогу. Ругаясь на чем свет стоит, я резко затормозил. Даааа, надеюсь, "Форд" мне это простит. Я опустил стекло и посмотрел на неудавшуюся самоубийцу.
— Ты что, совсем ... — сказал я и осекся. Сентябрьские ночи холодные, а на девушке только платье, в котором запутались листья и ветки, равно, как и в ее пышных каштановых волосах. Руки и шея перепачканы грязью. Я посмотрел на часы: 23:23. Что заставило ее в таком виде и так поздно выбежать на дорогу?
— Ты в порядке? Тебе нужна помощь? — Она кивнула и подошла ближе к машине. На вид лет семнадцать, не больше. Голубые глаза смотрят испуганно, затравленно.
— Вы довезете меня до дома?
— Да, конечно, а как тебя зовут и где ты живешь? — спросил я.
— Катя, — представилась девушка и назвала деревню.
— Ах да, я буквально недавно проехал поворот.
— Если добраться до следующего то так будет ближе.
— Да ты садись, садись, засуетился я, убирая хлам с пасажирского сиденья и открывая дверцу. Проклятое освещение , я все же дал маху с возрастом. Хоть телосложение у нее и хрупкое, но ей явно не 17. Студентка, лет 20-22. Возраст проще определить по взгляду. По нему было понятно, что девушка уже взрослая. Несмотря на потрепанные волосы и грязную одежду, она была красивой, очень красивой. Я отогнал от себя эти мысли. Она и так напугана, не хватало еще, чтобы незнакомец пялился на нее.
— Так, ммм, что с тобой случилось.
— Я, я... не помню. Мне было страшно, я бежала...
— Ну а где живешь, точный адрес помнишь?
— Д-д-да, все помню, кроме того, как здесь оказалась. Скоро мы приедем? Мне очень хочется домой, — с пронзительной грустью, почти со слезами произнесла она. Ей не шла грусть. От этого она казалась на несколько лет старше.
— Ладно, поехали, — сказал я и повернул ключ зажигания. Донесся скрежет, скрип, но двигатель не завелся.
— Проклятье, — вздохнул я и пошел открывать капот. Опять стартер барахлит, ээх. Провозившись немного я вернулся к машине. Повернул ключ зажигания снова. Есть, сработало.
— Ну вот, можем ехать... Какого?! — я подскочил, чуть не ударившись головой о крышу салона. Эта была все та же девушка, которую я подобрал. Но теперь ей никак нельзя было дать 16 или 20, скорее лет 35-40. Лицо немного осунулось, на нем появились морщины и небольшие мешочки под глазами.
— Ч-ч-что это, — меня всего трясло от страха, ситуация напоминала кошмар, страшный сон, я ущипнул себя за руку и даже выплеснул на лицо остатки воды из бутылки, но все без толку. От этого происходящее стало восприниматься только четче. Я пытался вспомнить хоть какую-то молитву, но все, что смог сделать — это перекреститься. Девушка, вернее уже женщина, грустно за всем этим наблюдала.
— Теряешь время. Я не причиню тебе зла, я сама запуталась и не знаю, что происходит. Я просто чувствую, что должна попасть домой, к своим родным. Поехали, пожалуйста, поскорее, я тебя прошу.
Я постарался унять дрожь и начал движение, быть может, если я покину это место, то и она исчезнет. Но от этих мыслей мне стало немного стыдно. Несмотря на все странности, девушка не создавала никакой угрозы, напротив, мне было жаль ее и очень хотелось помочь. Итак, если это не сон, то какие еще есть причины? Может, она больна чем-то? Да ну, что за бред. Нет ни одной болезни, от которой на глазах стареют... (продолжение в статье)
Аромат домашнего яблочного пирога и ванильного свечения свечей наполнял уютную гостиную. Шестилетняя Машенька задула свечи на своем праздничном торте, и ее счастливый смех прозвучал для Алены самой лучшей музыкой. Муж Сергей обнял ее за плечи, и она на мгновение прикрыла глаза, желая запомнить это чувство простого, такого хрупкого семейного счастья.
— Смотри, какая радость, — тихо сказала она мужу.
— Это все твоя заслуга, — прошептал он в ответ и поцеловал ее в висок.
В этот самый миг, словно по злому умыслу, резко и не в такт прозвенел дверной звонок. Сергей нахмурился.
— Кого это нелегкая принесла?
Он потянулся к видеодомофону, но дверь уже с шумом распахнулась, пропуская внутрь знакомые, от которых похолодело внутри, фигуры. На пороге стояла свекровь, Галина Петровна, с лицом строгим и собранным, как у полководца, начинающего битву. За ней, словно тень, вынырнула сестра Сергея, Лариса, с привычной кривой ухмылкой.
— А мы вот решили, без приглашения, по-семейному! — громко, без тени сомнения, объявила Галина Петровна, с ходу вешая свое пальто на вешалку, где уже висели куртки Алены и Сергея.
Она прошла в гостиную, окинула взглядом стол, торт, украшения. Ее взгляд был подобен сканеру, выискивающему малейший изъян.
— Здравствуйте, мама, Лариса, — выдохнула Алена, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Ее идеальный вечер рушился на глазах.
— Здравствуй, здравствуй, — отмахнулась Галина Петровна, подходя к испуганной Машеньке и гладя ее по голове без особой нежности. — Ох, и надушили же тут ребенка. Это ж вредно для легких. И торт… Крем-то магазинный? Я всегда сама делаю, из натуральных продуктов.
Лариса, не говоря ни слова, взяла со стола дорогую фарфоровую статуэтку, подаренную Алене родителями, покрутила в руках и с небрежным видом поставила обратно, едва не задев край вазы.
— Мама, я же говорил, что у Маши день рождения, — тихо, уже обороняясь, начал Сергей. — Мы планировали отметить в узком кругу.
— Что значит «узкий круг»? — возмутилась свекровь. — Я что, чужая тебе? Или моя внучка не моя? Мы пришли поздравить ребенка. А вы тут пир горой устраиваете, видно, денег лишних куры не клюют.
Она прошлась по комнате, проводя пальцем по поверхности комода и с презрением разглядывая пыль на кончике.
— Убираться, милая, надо чаще. Вон, паутина в углу. У Сергея и в детстве аллергия была на пыль, а вы тут в грязи живете.
Алена сжала кулаки, чувствуя, как по щекам разливается краска от обиды и злости. Она потратила на уборку весь выходной.
— Галина Петровна, я сегодня все вымыла, паутины тут быть не может.
— То есть я вру, по-твоему? — свекровь подняла брови, обращаясь к Сергею. — Слышишь, сынок, как со мной твоя супруга разговаривает?
— Лена, не надо, — тихо сказал Сергей, глядя на пол.
— Не надо чего? — не сдержалась Алена. — Защитить свой дом? Свой праздник?
— Ой, какой праздник защищает, — фыркнула Лариса, наконец найдя свой голос. — Просто мама зашла, а ее тут сразу в штыки встречают. Невеста вся в белом.
Галина Петровна подошла к Машеньке, которая притихла и прижалась к матери.
— Что это внучка-то у тебя какая-то бледная? На молоко с луком проверяли? Гемоглобин в норме? Или это она просто в тебя, Алена, такая хилая пошла?
От этой фразы, сказанной ледяным, обезличенным тоном, будто о вещи, в воздухе повисла мертвая тишина. Даже Сергей резко поднял голову. Счастливое сияние в глазах Алены погасло, сменившись холодной сталью. Она медленно поднялась с места, подошла к двери и, глядя прямо на свекровь, произнесла тихо, но так, что было слышно каждое слово, отточенное, как лезвие:
— Ужин требовать у себя дома будете! Вы мне никто! Понятно?! И катитесь, кубарем из моей квартиры.
Она распахнула дверь, впуская внутрь холодный воздух с лестничной площадки. Галина Петровна, багровея, схватилась за грудь. Лариса ахнула. Алена стояла у двери, не двигаясь, и смотрела на мужа. Ее взгляд был полон боли, гнева и одного-единственного вопроса. Что он выберет?
Тишина, наступившая после хлопка входной двери, была оглушительной. Она давила на уши, как перепады давления в самолете. В воздухе все еще витал сладкий запах торта, но теперь он смешался с терпким ароматом духов Галины Петровны, который она всегда использовала как оружие, чтобы пометить территорию.
Алена стояла, прислонившись спиной к притолоке, и не двигалась. Она смотрела на Сергея, который застыл посреди гостиной, опустив голову. Его плечи были ссутулены, словно на них давил невидимый груз. В его позе не было ни гнева, ни поддержки — лишь усталая покорность.
Машенька, испуганная криками и хлопком, тико всхлипывала, уткнувшись лицом в диванную подушку.
— Папочка, бабушка ушла? — дрожащим голоском спросила девочка.
Этот вопрос заставил Сергея вздрнуть. Он медленно подошел к дочери, погладил ее по волосам.
— Ушла, рыбка. Не плачь.
Но его рука дрожала. Алена видела это. Она отвела взгляд, и ее глаза упали на два недопитых бокала сока на столе — молчаливых свидетелей недавнего вторжения. В памяти всплыл другой вечер, семь лет назад, такой же теплый и тихий, но наполненный совсем другими звуками.
Они сидели на набережной, укутавшись в один плед. Молодой Сергей, с горящими глазами и уверенными жестами, рассказывал ей о своих планах. О том, как построит дом, вырастит сад, как они будут путешествовать.
— Я никогда не дам тебя в обиду, Лена. Ты — моя крепость. А я — твой гарнизон.
Он тогда смеялся, и его смех был таким заразительным. Он взял ее руку и нарисовал черту на ее ладони.
— Видишь? Это наша граница. По эту сторону — мы. Все остальное — там. И никто чужой не пройдет.
Она верила ему. Верила так сильно, что это затмевало робкие предостережения подруг о его «сложных отношениях» с матерью. Она думала, что их любовь — это отдельная страна, с своими законами и неприкосновенными границами.
Вернувшись в настоящее, Алена снова посмотрела на мужа. На того самого человека, который клялся быть ее гарнизоном. Теперь он пытался улыбнуться дочери, но улыбка вышла кривой и несчастной.
— Сергей, — тихо начала Алена. Ей нужно было говорить, пока ком ярости и обиды в горле не заставил ее замолчать навсегда. — Ты слышал, что твоя мать сказала про нашу дочь? Про то, что она «хилая»? В меня?
Он вздохнул, глубоко и устало.
— Лена, она же не со зла. Она всегда такая. Прямолинейная. Ну что поделаешь, у нее такой характер.
— Характер? — Алена фыркнула, и в ее голосе зазвенели слезы. — Это не характер, Сергей! Это хамство! Чистейшей воды хамство! И ты… ты стоишь и молчишь. Ты всегда молчишь!
— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — его голос внезапно сорвался на крик. Он резко выпрямился, и Алена впервые за долгое время увидела в его глазах не покорность, а отчаяние. — Наорал на свою мать? Вышвырнул ее за дверь? Это моя мать, в конце концов!
— А я кто? — выдохнула Алена. — А Маша? Разве мы не твоя семья? Твоя мать пришла без приглашения, оскорбила меня, оскорбила нашего ребенка, испортила наш праздник! И твоя единственная реакция — просить меня «потерпеть»?
— Ну а что мне еще делать? — он развел руками, и снова в его позе появилась та самая беспомощность, которая бесила Алену больше всего. — Они же не часто. Раз в месяц, ну, два.
— Мало того что они приходят и устраивают разборки, так ты еще и становишься на их сторону! Ты выбираешь их снова и снова! Скажи мне, где в этом нашем молчаливом договоре я и наша дочь? В какой он строке прописан, а?
Ее слова повисли в воздухе. Сергей смотрел на нее, и она видела, как в его глазах борются чувства — вина, злость, растерянность. Он прошел мимо нее на кухню, налил себе стакан воды и залпом выпил.
— Я не выбираю их сторону, — глухо проговорил он, уже не глядя на нее. (продолжение в статье)