Таня выросла и возненавидела свою мать Стешу. Именно ее мать самым циничным образом обманом подтолкнула ее, тогда еще 6 -летнюю девочку, совершить страшное злодеяние… Стеше нравился ее сосед по коммунальной квартире Сергей, но он не обращал внимания на вдову с маленькой девочкой, пока однажды в его жизнь не вмешалась судьба – злодейка. Именно она забрала жизнь его красавицы жены Алены, когда она рожала их первенца. Девочку он назвал Ариной, а так как и он, и Алена были сиротами, бабушек, которые помогли бы ему, у них не было. Зато была Стеша, которая по-соседски вызвалась помочь. Сергей и сам не понял, когда его вновь окольцевали, но ради дочери он пошел на этот брак. Стеша девочку удочерила.
Никто из соседей его не осудил, что он не выдержал траур, все понимали, что с грудничком мужику тяжело. Но и Стешей не восхищались, потому что знали – не от любви большой замуж она вышла, а жилплощадь увеличила за счет соседа. Многие вообще считали, что Стеша любить не умеет. Когда ее первый муж пал в финской, она не долго горевала, уже на следующий день после этого известия отправилась с подругой на танцы, оставив дочку с матерью.
Когда мать ее умирала, Стеша на кладбище не проронила ни слезинки, лишь вздыхала и говорила, что Елизавета Константиновна отмучилась и ей, Стеше, жизнь облегчила.
И вот июнь, 1941 года, Стеша провожала мужа на вокзале , держа за руку шестилетнюю Танечку, а на другой руке у нее сидела десятимесячная Арина. Слезы ее высохли, едва они отошли от вокзала.
С той поры она не звала дочь своего мужа Ариночкой, теперь она просто была девка, ласки в голосе не чувствовалось, а уж когда ей пришло извещение, что ее мужа, Потапова Сергея, не стало 2 августа, она и вовсе стала испытывать к девочке неприязнь. Зачем Арина ей теперь? У Стеши есть своя родная дочь, есть две комнаты в трехкомнатной коммунальной квартире, но нет мужа, любовь к которому так и не появилась, зато осталась после него ненужная девочка, как обуза.
Таня слушала свою мать и знала – если бы не Арина, они выехали бы поездом из голодного Ленинграда. Не все пути еще разбомбили…
Шестилетней девочке даже голову не приходило, что Арина не препятствие, но мать внушала ей , что из-за того, что Арина маленькая, их не берут в эвакуацию. Да и вообще, на семью только два места дают. Откуда было Тане знать, что ее любимая мамочка ее обманывает?
Живот сводило от голода, а мать тем временем рассказывала, что там, за линией блокады, люди едят вдоволь хлеб, горячие супы и даже конфеты. Слушая это, Таня испытывала к Арине еще большую неприязнь. И однажды, когда утром соседи собрались и ушли на вокзал, чтобы эвакуироваться, Таня совершила страшное… Взяв девочку, она потащила ее из дома. Жалости шестилетний ребенок не чувствовал, хотелось есть и хотелось перестать просыпаться под вой сирен. А не могут уехать они из-за Арины…
— Где Арина? – спросила ее пришедшая с работы мать.
— А нет ее,– пожала печами девочка. — Снесла в парк, авось, кто подберет!
— Что же ты натворила? – мать схватилась за голову,. – Покажи, где оставила! Сейчас же!
Таня плакала и говорила, что так будет лучше, но Стеша, взяв ее за руку, повела девочку из квартиры.
Конечно, на лавочке ребенка не было, Стеша бегала, спрашивала людей, видел ли кто девочку, а потом, вернувшись в квартиру, сказала Тане.
– Если кто узнает о том, что ты натворила, то тебя и меня в тюрьму посадят.
— Я не хочу в тюрьму, мамочка… – заплакала Таня.
— Тогда всем скажем, что она умерла. Тащи свою куклу.
Стеша сходила к плотнику и, плача, попроила соорудить гробик. Вложив в него куклу и замотав так, что лица не видно было, она похоронила ее сразу за двором. Там уже были свежие холмики.
Рыдая во весь голос, она вошла в квартиру и тут же замолчала. И вдруг Таня увидела улыбку на губах женщины. Улыбку, которую Таня никогда не забудет…
Они вышли и отправились на вокзал. Уехать Стеша с дочерью смогли только на следующий день и вот, спустя семь часов езды на поезде ,в эвакопункте они получили по тарелке горячего супа и свежий хлеб с горячим чаем.
