Алёна сидела за кухонным столом, рассеянно глядя на старую фотографию, которую недавно нашла в коробке с бумагами. На снимке – она с сестрой Диной. Им тут двенадцать и четырнадцать, обе в простых сарафанах, с беззаботными улыбками.
Но даже тогда их дружбу трудно было назвать настоящей. Дина всегда хотела большего – внимания, вещей, побед. Алёна помнила, как сестра утащила её новый альбом и испортила его, нарисовав на каждой странице что-то своё. Когда Алёна пожаловалась матери, та только махнула рукой:
– Дина просто очень талантливая. А ты научись делиться.
Эти слова, будто застывшие во времени, снова всплыли в памяти, когда она открыла сообщение, пришедшее несколько дней назад. Дина просила разрешения приехать к ней на некоторое время. Обстоятельства, как она написала, вынудили её искать временное убежище.
Сергей, муж Алёны, был удивлён.
– Ты её столько лет не видела. А вдруг у неё неприятности?
Алёна пожала плечами, стараясь не показать своего беспокойства. Она не была готова впустить в свой дом человека, который когда-то стал для неё символом боли и обиды. Но отказывать не умела – это всегда было её слабостью.
Через неделю Дина появилась на пороге их квартиры. Высокая, стройная, в модной шубе и с ярко накрашенными губами, она выглядела так, словно сошла с обложки журнала. Алёна почувствовала неловкость – в джинсах и мягком свитере она казалась себе серой мышью рядом с сестрой.
– Алёнка! – воскликнула Дина, обняв её слишком крепко, как будто они были лучшими подругами.
– Давно не виделись, – сдержанно ответила Алёна.
Сергей, который стоял позади, сразу же предложил занести её вещи. Дина, усмехнувшись, бросила:
– Ты настоящий рыцарь. Повезло же тебе с ним, Алёнка.
Эти слова заставили Алёну напрячься. Но она быстро отмахнулась от непрошенных мыслей, убеждая себя, что не стоит искать проблемы там, где их нет.
***
В первые дни всё казалось мирным. Дина рассказывала истории о своих «подвигах»: она работала в модельном агентстве, путешествовала по миру, заводила бурные романы. Сергей слушал её с интересом, изредка задавая вопросы. (продолжение в статье)
Алексей вошёл в маленький продуктовый магазин, чтобы купить кофе и что-нибудь к чаю. День не задался с самого утра: будильник не прозвенел вовремя, в телефоне села батарея, а на улице моросил неприятный осенний дождь. Ему казалось, что всё идёт не так, как он планировал.
Он прошёл мимо прилавка с овощами, выбрал пакет гречки и банку тушёнки, прикинул, стоит ли брать ещё какие-нибудь продукты на ужин. Внезапно заметил рядом с собой невысокую пожилую женщину, которая пыталась дотянуться до верхней полки с сахаром. Пакеты были расставлены высоко, и ей никак не удавалось ухватить нужный.
— Вам помочь? — спросил Алексей, сделав шаг вперёд.
— Да уж, помоги, сынок, — отозвалась она хрипловатым, но доброжелательным голосом.
Он быстро протянул руку и достал для неё два килограммовых пакета сахара. Женщина внимательно посмотрела на него, прищурившись:
— Спасибо тебе. А то вот уже минут пять мучаюсь.
— Да не за что. Всегда рад помочь.
Она начала перекладывать продукты в свою хозяйственную сумку, но сумка уже выглядела тяжёлой. Алексей заметил, как она напряглась, когда попыталась поднять её со стула, стоящего у входа в магазин.
— Позвольте, я помогу донести вам всё это до дома, — предложил он, глядя, как женщина чуть нахмурилась, пытаясь поднять сумку.
— Ох, неудобно-то как… Но если тебе не сложно, буду благодарна.
Так началось их первое знакомство. Дождь барабанил по оконцам магазина, а Алексей уже почувствовал, что странное утро начинает приобретать какой-то смысл.
Они вышли на улицу вместе. Алексей перехватил ручки тяжёлой сумки и почувствовал, что да, тащить её женщине в одиночку было бы непросто. По дороге он сделал пару шагов, но вдруг остановился:
— Кстати, меня Алексей зовут. Можно к вам как обращаться?
— Тамара Николаевна, — ответила она и улыбнулась своим мыслям, будто вспомнила что-то приятное. — Живу тут недалеко, пару домов вглубь двора.
Алексей кивнул. Он зашагал рядом, стараясь идти вровень с ней, чтобы та не отставала. Дождь зашуршал сильнее, на асфальте замелькали лужи. Тамара Николаевна кряхтела, приподнимая воротник старой ветровки, чтобы не замёрзнуть:
— А чего это ты такой добрый сегодня? — спросила она без всякого подвоха, скорее с любопытством.
— Да просто… — Алексей пожал плечами. — Не хочу, чтобы вы надорвались.
Она кивнула, принимая ответ, и они ещё несколько минут шли молча. Где-то вдалеке звучали сигналы машин, мимо них прошла молодая девушка в наушниках, не замечая ничего вокруг. В городе царила своя суета, а Алексей и Тамара Николаевна словно шли по какому-то особому маршруту, где время текло чуть медленнее.
— Вот мой дом, — сказала вдруг женщина, указывая на панельную многоэтажку со старой, облезлой краской у подъезда.
Алексей занёс тяжёлую сумку в подъезд. Лестничная клетка была полутёмной, лампочка едва мерцала, но он всё равно видел, что подъём по ступенькам будет непростым.
— Пятый этаж, лифта нет, — проговорила Тамара Николаевна с сожалением. — Но я уже привыкла.
— Ничего, сейчас донесём, — отозвался Алексей бодро. — Я сам дотащу, вы только подстраховывайте сзади, если что.
Скрипя перилами и ступеньками, они поднялись на пятый этаж. Женщина достала ключи из кармана ветровки, но дрожащими руками никак не могла попасть в замочную скважину. Алексей помог ей и открыл дверь.
— Проходи, раз уже дошёл, — предложила она негромко, приглашая его жестом. — Хочешь чаю?
Алексей улыбнулся. Он не ожидал такого поворота, но решил, что можно на минуту зайти. В конце концов, почему бы и нет? Да и был в нём какой-то внутренний отклик — что-то тёплое, чего давно не чувствовал.
— Давайте, — сказал он и вошёл в тесную прихожую.
Квартира оказалась небольшой: прихожая, узкая кухня и комната, заставленная старыми шкафами и диваном. Повсюду виднелись вещи, на стенах висели фотографии и старые настенные часы, которые громко тикали в тишине.
— Садись в комнате, я сейчас воду поставлю, — предложила Тамара Николаевна, пряча сумку в глубине коридора.
Алексей прошёл в комнату и огляделся. С фотографий смотрели люди разных возрастов: наверняка родственники. Он заметил фотографию молодого парня в военной форме и ещё снимок — сын, наверное, на каком-то школьном выпускном. Почувствовал лёгкую грусть, хотя и не понял, почему.
Чуть позже послышался свисток кипящего чайника. Тамара Николаевна поспешила снять его с плиты и уже через пару минут внесла в комнату тарелку с печеньем.
— Держи. Чай, к сожалению, не какой-то особенный, обычный чёрный.
— Спасибо, очень кстати, — поблагодарил Алексей, усаживаясь на старенький стул. — Я, кстати, не успел сегодня и позавтракать.
Женщина рассмеялась мягко:
— Так ты и правда мне сегодня как подарок судьбы. Сама я продукты бы долго тащила. А так хоть заодно гостя угостить можно.
Они пили чай и разговаривали о мелочах: о погоде, о магазине, о том, как цены растут. Алексей поймал себя на мысли, что ему здесь неожиданно спокойно. Будто вернулся в детство, когда его собственная мать гладила его по голове и наливала горячий чай из пузатого заварочного чайника.
— Да ладно, спасибо вам за чай. Мне пора, наверное, — встал Алексей, когда осушил кружку. — Ещё раз рад был помочь.
— Ещё раз спасибо тебе. Береги себя, Алексей. И заходи, если вдруг по соседству будешь.
Он кивнул, попрощался и вышел. Во дворе уже перестало лить, и серые тучи отступали к горизонту. Алексей вдруг ощутил, что настроение у него поднялось. День действительно стал лучше.
На следующий день Алексей, проснувшись чуть пораньше, поймал себя на мысли, что думает о Тамаре Николаевне. Пришли воспоминания о его детстве, о том, как он жил когда-то с матерью вдвоём в маленькой двухкомнатной квартире. Мать работала на двух работах, чтобы его прокормить, а он вечно обижался, что она не может уделить ему много времени.
Он понимал, что сейчас ему почему-то хочется снова заглянуть к этой пожилой женщине. Может быть, узнать, всё ли у неё в порядке, помочь чем-нибудь. От этого тёплого порыва у него вдруг возникло ощущение, что он закрывает какую-то собственную эмоциональную дыру.
Собравшись, Алексей вышел из дома. Зашёл в ту же «пятёрочку» возле станции метро, купил пару пакетов с продуктами — решил, что сделает небольшой подарок: молока, немного фруктов и сладостей к чаю. «Вдруг пригодится», — подумал он.
Когда он постучал в знакомую уже дверь на пятом этаже, тишина внутри квартиры слегка насторожила. Но вдруг раздалось:
— Это Алексей, мы вчера с вами познакомились… — начал он чуть смущённо.
Через несколько секунд в глазке блеснул отблеск, и дверь медленно приоткрылась:
— Ох, заходи, сынок, а то у меня тут шумит всё, на кухне вода сбежала! — взволнованно произнесла она.
Алексей вошёл в прихожую и вместе с хозяйкой направился на кухню. Оказалось, что там действительно закипел чайник, а женщина отвлеклась, и вода выплёскивалась на плиту.
— Вот растерялась, совсем старая стала, — покачала она головой.
— Ничего страшного, бывает, — улыбнулся он и быстро выключил огонь. — Я принёс немного продуктов, надеюсь, вы не против.
Тамара Николаевна всплеснула руками:
— Зачем, зачем потратился-то? У меня есть пенсия, и вообще… Я ведь выживаю, как могу.
— Да не переживайте, — ответил он мягко. — Я с радостью. Мне приятно, если это пригодится.
Женщина вздохнула, заглядывая в пакет:
— Ну хорошо… Спасибо. Как говорится, да будет тебе счастье за доброту. Проходи, располагайся.
И он снова оказался в комнате, где царила тихая и немного уставшая жизнь. (продолжение в статье)
— Почему пол не вымыт? А где ужин?Почему на тебе грязная футболка? Ты вообще перестал за собой следить! В клушу превращаешься! — выговаривала Евгения своему мужу Витюше.
— Знаешь, я уже пожалел, что предложил тебе выйти на работу, а сам взял декретный отпуск, — зло ответил Виктор, снимая футболку.
— А я не жалею. Наконец-то, не занимаюсь бытом, не варю эти борщи. Жалко только, что с Аленочкой так редко видимся, — Женя взяла дочку на руки и поцеловала кроху в носик. Там смешно заулыбалась и радостно замахала ручками.
— Жень, давай поменяемся… Не могу больше, — признался Виктор.
— Я подумаю, — улыбнулась Евгения и стала набирать смску начальнику.
***
Все знакомые завидовали Евгении и Витюше – да-да, их так все и называли. Девушку – полным именем, ее мужа – уменьшительно-ласкательным. Они такими и были: сильная и волевая Евгения и не соответствующий своему победному имени Витюша.
Познакомились они на работе. Виктор ушел в отпуск на две недели, а когда вернулся, увидел новенькую – Женечку. Она так отчаянно боялась что-нибудь напутать, что это неизменно случалось.
— Женечка, давайте я вам помогу? – однажды предложил Виктор.
— Если вам не сложно… — робко ответила Женечка и подняла на Виктора светло-карие, почти янтарного цвета глаза. Ее золотисто-рыжие волосы колыхнулись от движения, словно спелая пшеница в поле, и Виктор невольно залюбовался ею.
— Нет, мне не сложно, — глухо произнес он. Смотрите, в этой программе лучше делать вот так. Жмете на эту кнопку, выбираете в меню… вот так… Ну как вам результат?
— Ой, без вас я бы до самого вечера провозилась… А как все просто можно было сделать! – восхищенно взмахнула руками Женечка и случайно опрокинула кофе на Виктора. – Простите…
— Ничего страшного, — как можно спокойнее произнес Виктор. — Завтра я вам помогу с другими программами разобраться. Странно, что за две недели никто этого не сделал…
Женечке было приятно, что руководитель отдела возится с ней, помогает, объясняет. И совсем скоро она с легкостью справлялась со своими обязанностями. Виктор видел потенциал девушки и всячески помогал ей расти. Коллеги уже называли ее Евгенией или Евгенией Александровной, а вот Виктора Сергеевича постепенно переименовали в Витюшу. Если раньше он был самым опытным и знающим в отделе, то теперь Евгения уступала ему разве что в опытности. А вот по знанию и скорости принятия решений она давно его обошла. Теперь Виктор рядом с Евгенией выглядел подобием руководителя отдела.
***
В один из дней в офис приехал курьер и привез суши, десерты и несколько букетов цветов.
— Коллеги, сегодня мой последний день в нашей компании. Благодарю за чудесные пять лет, что мы работали с вами. Надеюсь, ваш новый руководитель будет справедливым, мудрым и человечным! – заявил Виктор, Победно поднял две руки вверх и удалился в кабинет директора, Ильи Семеновича.
— Ой, кого на место Витюши поставят? Может, Катю? Она его замещала несколько раз? Или Татьяну Николаевну – она дольше всех работает? А может, Евгению? Она толковая девчонка?
— Коллеги, минуточку внимания! – это их своего кабинета вышел Илья Семенович. Витюша за его спиной развернулся и вышел из офиса. – У меня важное объявления. (продолжение в статье)