– Костя останется жить в моей квартире, – заявила Анна Дмитриевна во время ужина.
– Но он ведь уже живет у тебя, – с недоумением ответил Вадим.
– Ты не понял, сынок. Дело в том, что он вложил свои деньги в какой-то проект, и ближайшие три года не сможет позволить себе приобрести новую квартиру, – слукавила мать. – Поэтому я решила оставить свою квартиру Косте, вдвоем нам слишком тесно. Я лучше перееду к вам, у вас места гораздо больше, – добавила Анна Дмитриевна.
– Подождите, – вмешалась невестка Ангелина. – Как это вы собираетесь переехать к нам?
– А вот так и перееду. Отец для Кости и Вадима купил одинаковые квартиры, так что я имею полное право! Все, что у вас сейчас есть, это только благодаря нам!
– Так-то да. Только Вадим давно продал ту крохотную однокомнатную квартиру, который дарил ему Игорь Петрович. Мы взяли ипотеку, чтобы жить в просторной и комфортной квартире. Эта квартира стоит вдвое больше той однушки, – с раздражением ответила Ангелина, повышая голос.
– Слушай, мам, Ангелина права. Нужно сначала все обсудить, а потом уже принимать решение. Тем более у нас второй ребенок вот-вот родится.
– Вот именно! Помощь бабушки вам не помешает, – продолжала настаивать Анна Дмитриевна.
– Вы с первым внуком-то не видитесь, – недовольно пробормотала Ангелина.
– Я не понимаю, – взорвалась Анна Дмитриевна. – Вадим, тебе что, безразлична судьба старшего брата?
– Ты не так поняла, мам, – сын уже хотел на все согласиться, лишь бы не конфликтовать с матерью.
***
С детства Вадим уяснил, что для матери он – своего рода запасной сын. «Вот посмотри, как хорошо учится Костя. Тебе нужно брать с него пример!» – постоянно говорила Анна Дмитриевна.
Никого не волновало, какими методами Константин добивался успехов в учебе, главное – результат. (продолжение в статье)
«Ой, какой вкусный запах! Мамочка дома и пирожки печёт!», — девочка спустила ноги с кроватки и осторожно, стараясь не коснуться холодного паркета, засунула в пушистые розовые тапочки. Потом, будто её кто-то на верёвочке тянул, вышла из комнаты в коридор, затем в кухню — источник тепла и невероятного аромата.
Ниночка не ошиблась: мама, в фартуке в красно-белую клетку поверх домашнего халата, вынимала из духовки противень. Пирожки получились все, как на подбор, круглые и румяные. Какая же в них начинка? Тушёная капуста? Рубленное яйцо с рисом? Ой, малиновое варенье? Так не терпелось попробовать, и девочка уже собиралась подбежать к маме и поцеловать, но вдруг остановилась, как вкопанная, увидев, что мама в кухне не одна. За столом сидела женщина, которую Ниночка никогда раньше не видела: у неё были грустные глаза и тёмные с проседью волосы, а на потрёпанное чёрное старомодное пальто была нашита жёлтая шестиконечная звёздочка. Лицо у незнакомки было худое и бледное, и она смотрела на пирожки жадным голодным взглядом.
— Проснулась, моя ласточка! — Мама подхватила Ниночку и расцеловала в обе щёки. Мягкие тёплые и надёжные, руки мамы пахли тестом. — Садись, я тебе молока налью и пирожок дам.
Девочка переминалась с ноги на ногу, краем глаза поглядывая на незнакомку. Мама поставила на стол стакан с молоком и тарелку с пирожком. Словно подчиняясь какому-то наитию, Ниночка протянула пирожок гостье. Та осторожно и недоверчиво взяла его двумя пальцами, будто не веря, что кто-то может добровольно расстаться с таким сокровищем, и слабо улыбнулась. Бледные тонкие губы беззвучно прошептали «Спасибо!».
— Мама, дай мне, пожалуйста, ещё пирожок!
— Неужели так быстро проглотила? Осторожно, они ещё горячие, обожжёшься.
— Нет, мамуля, я его тётеньке отдала.
— Кому? — удивилась мама.
Ниночка обернулась, но в кухне и вправду никого не было. Незнакомая женщина исчезла.
— Ой! — девочка прикрыла рот ладошкой. — Она же только что за столом сидела. И пирожок взяла. Она была голодная!
— Ты у меня такая фантазёрка! — мама ласково погладила её по тёмным пушистым волосам. — Никого, кроме нас, нет дома. Кушай пирожок, доченька!
С этого дня, мир вокруг Ниночки изменился. Ей казалось, что она видит то, чего не замечают другие: бородатый дяденька с нахлобученной на глаза старомодной круглой меховой шапкой у автобусной остановки; маленький мальчик в матросском костюме в магазине, заплаканный и потерянный; девочка с двумя аккуратными косичками в раздевалке, после танцевального кружка. Эти незнакомые люди смотрели на неё, удивляясь, что она может их видеть. Ниночке не было страшно — почему-то она была уверена, что они ничем ей не угрожали.
Сначала девчушка хотела поделиться увиденным с мамой и папой, но они всегда говорили ей, что она всё придумала. Как-то поздно вечером, по дороге в туалет, Ниночка заметила, что сквозь стекло кухонной двери, покрытое «морозным» узором, сочится свет. Родители ещё не спали, и раздавался приглушённый шум их голосов. Как она иногда делала и раньше, девочка подошла и прислушалась.
— Я не знаю, что с Ниной, она говорит про каких-то странных людей, причём описывает в таких подробностях, будто они живые. Даже придумала, что в нашей кухне сидела женщина в пальто с жёлтой звездой, — в полголоса шептала мама.
— Жёлтой? Как евреям фашисты приказывали носить? Она что, картинку в книжке увидела? — это гудел более глубокий голос папы.
— Не знаю, я ей такие тяжёлые книжки ещё не читаю.
— А в садике? Раньше на месте этого района было гетто, потом всех увезли в концентрационные лагеря. Домой никто уже не возвратился — погибли в Освенциме, в Берген-Бельзене. Может быть, им воспитательница рассказала?
— Глупости, в садике бы точно нас предупредили, чтобы мы заранее подготовились, что на вопросы ребёнка отвечать. А другие её фантазии? Даже не знаю, что и думать.
— Говорил я тебе, — папа загорячился и необдуманно повысил голос. — Нельзя называть ребёнка в честь твоей сестры! Ни к чему хорошему это не приведёт, плохая примета!
— Не сходи с ума, при чём тут имя? Любое, если его, конечно, совсем не выдумать, связано со чьей-то смертью.
— Да, Соня, но это не далёкая смерть, это очень близко тебе, и её убийцу так и не нашли! Вдруг все эти глупости — месть твоей сестры?
— Ты сошёл с ума! Нина здесь ни при чём! Как ты можешь говорить такое? Ты что, хотел, чтобы я совсем её забыла? Чтобы от неё в этом мире совсем ничего не осталось, даже имени?
Мама заплакала, очень по-детски шмыгая носом и часто всхлипывая. Папа сразу начал виновато бормотать что-то нежное и успокаивающее.
Ниночка, расстроенная и встревоженная редкой ссорой родителей, осторожно отошла от двери, чтобы её не поймали за подслушиванием, и больше никогда никому не говорила о своих странных видениях. Зато она часто думала о тёте и тёзке. Девочка ненавидела своё имя: необычное, которое было в школе у неё одной. И не потому, что оно было какое-то старомодное, пропитанное нафталином. Несмотря на папино сопротивление, мама так назвала её в честь любимой старшей сестры, которая умерла очень рано, а как — Ниночке никто не говорил. Папе казалось неправильным называть дочь таким именем но, после месяца споров и даже ссор, в течение которого малышка оставалась безымянной, мама настояла.
Часто, расчёсывая длинные, блестящие чёрные волосы дочери, мама описывала ей очаровательную и обаятельную девушку, которую все любили. «Она была для меня самой умной, самой красивой, самой доброй на свете. Я так гордилась, что у меня такая старшая сестра!». Ниночка внимательно слушала, но никак не могла представить себе такое совершенство.
Прошли годы с её первого яркого видения, Ниночка подросла и пошла в школу. Она прилежно училась и примерно себя вела, всеми силами стараясь не привлекать внимания, и добилась того, что её почти не замечали — учительницы не вызывали к доске, а одноклассницы не приглашали на дни рождения. Ниночку это вполне устраивало. Со временем, она привыкла к своим странностям, как привыкла к тому, что мир всё более и более терял краски. Будто из окружающего её пейзажа постепенно исчезала яркость: блекла зелень травы, выцветала голубизна неба, стиралась даже огненная краснота солнца. Она давно про себя решила, что больна неизлечимой болезнью и, наверно, умрёт рано, как и её тётя. Поэтому не стоило беспокоить папу и маму или строить планы на будущее.
В этот день, в самом начале марта, девочка была дома одна. Все уроки были сделаны, и Ниночка сидела в кухне, положив ноги на тёплую батарею и читая книжку, лежавшую у неё на коленях. За окном, чёрные и белые тона поздней зимы и ранней весны растворялись друг в друге, создавая некое подобие японского рисунка тушью. (продолжение в статье)
В прихожей пахло мятой и жареной курицей. Лидия Григорьевна стояла у зеркала, поправляя воротник пальто, и кидала взгляд в сторону кухни, откуда доносился приглушённый голос Алисы. Она говорила по телефону, смеясь тихо, будто боясь потревожить воздух в квартире.
— Нет, ну правда, вы бы видели этот кактус! Он уже третий раз цветёт за год… Ага. Угу. Всё, целую, до завтра!
Лидия сощурилась. Цветок, значит. Она прошла на кухню, бросив сумку с контейнерами на табурет. Алиса быстро убрала телефон и встала.
— Лидия Григорьевна, вы же говорили, что в четверг…
— А я разве не могу прийти, когда хочу? — Лидия оглядела стол, потрогала запылённый подоконник. — Я ж вам квартиру не чужим людям отдала. Дом должен быть в порядке. Уборка здесь нужна серьёзная.
Алиса сжала губы. Она уже слышала это — и про порядок, и про то, что «отдали» квартиру, словно с прилавка. На самом деле — переписали на сына, на Дмитрия. И он жил теперь с женой в просторной трёшке, в том самом доме, куда Лидия с Аркадием столько лет мечтали переехать, но не переехали.
Потому что «молодым нужнее».
Лидия открыла холодильник, вынула три пластиковых контейнера.
— Вот. Борщ, котлеты и запеканка. Хоть ребёнка нормальной едой покормишь.
Алиса стояла, не двигаясь. Потом тихо сказала:
— У нас нет ребёнка.
— Всё впереди. А здоровье — не резиновое. Ты, Алиса, не обижайся, но ты хозяйка никакая. Цветы на подоконнике — пыль, мебель как в гостинице. Женского уюта — ноль. Я вот занавески тебе привезла, новые, с рюшами. Сейчас повешу.
Она пошла в зал, и уже через минуту сдвигала диван.
Алиса побежала за ней.
— Пожалуйста, не трогайте мебель. Мне нравится, как стоит.
— Ну конечно. Всё вам нравится, лишь бы ничего не делать. Митя опять работой занят, а ты тут целыми днями… Что ты вообще делаешь?
Занавески шуршали в руках Лидии, лицо у неё налилось краской. Алиса глубоко вдохнула.
— Мы договаривались, что вы не будете приходить без предупреждения.
— А что, я теперь гостья? Я в своём доме! И вообще, ты что такая нервная? С тобой поговорить по-хорошему нельзя!
Алиса развернулась и пошла на кухню. Она открыла окно. Прохладный воздух ударил в лицо. (продолжение в статье)