«Зачем же так далеко искать?» — с улыбкой спросила Ирина Петровна, намекая на возможность переезда к невестке в дом, где её присутствие стало бы невыносимым

Ольга стояла у окна своей кухни, рассеянно помешивая ложечкой давно остывший кофе. Сентябрьское солнце золотило кроны деревьев в саду, бросая причудливые тени на безупречно чистый паркет, вымытый ею утром. Этот дом был её гордостью, её убежищем, её личным достижением. После болезненного развода восемь лет назад каждый уголок, каждая мелочь здесь были выбраны с любовью — от винтажной люстры в гостиной, найденной на блошином рынке в Праге, до коллекции керамических птичек на каминной полке, привезённых из разных стран.

Это был не просто дом. Это было пространство свободы, которое она создала сама — без чьей-либо помощи или вмешательства.

Тишину нарушил звук открывающейся входной двери. Ольга невольно поморщилась, узнав характерную поступь. Ирина Петровна — свекровь. Снова пришла без предупреждения. За полтора года брака с Максимом она так и не смогла привыкнуть к этим визитам.

— Оленька! — раздался громкий голос из прихожей. — Ты дома? Я принесла замечательный рецепт творожной запеканки, тебе непременно понравится!

Ольга глубоко вздохнула, собираясь с силами. Её планы снова придётся отложить… А ведь она рассчитывала закончить эскизы для нового проекта. Через два дня — презентация заказчику, и работы оставалось немало.

— Здравствуйте, Ирина Петровна, — откликнулась она, стараясь добавить в голос хоть немного доброжелательности.

Свекровь появилась на пороге кухни — элегантная женщина лет шестидесяти с идеальной укладкой и безупречным макияжем. На ней было модное пальто из кашемира и туфли на каблуках, которые громко стучали по паркету.

— Я как раз проезжала мимо и решила заглянуть, — сообщила она, снимая перчатки. — Не могла же я проехать мимо дома своего сына и не навестить вас.

«Дома своего сына» — эта фраза каждый раз резала слух. Ольга сжала пальцы вокруг чашки, но промолчала. Спорить было бесполезно: они уже не раз обсуждали эту тему, и каждый раз это приводило к напряжению между ней и Максимом.

— Максим сегодня поздно вернётся, — сказала Ольга. — У него важное совещание.

— Ничего страшного, — отмахнулась Ирина Петровна, проходя вглубь кухни и бесцеремонно открывая шкафчики. — Я подожду его. Он — дорогая, а почему у тебя посуда так странно расставлена? Знаешь, если ставить тарелки вот так, а чашки здесь — будет гораздо удобнее.